Галактика-каннибал: новое открытие меняет представление об истории Млечного Пути

Фото: Science@NASA/STScI/NASA GSFC | Галактика-каннибал: новое открытие меняет представление об истории Млечного Пути

Ученые выяснили, что наша галактика проглотила соседнюю галактику намного позже, чем считалось ранее.

Новое открытие меняет понимание истории эволюции Млечного Пути. Авторы исследования, опубликованного в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, выяснили, что наша галактика пережила столкновение с другой галактикой примерно на 5 млрд лет позже, чем показывали предыдущие данные, пишет IFLScience.

Слияния галактик является распространенным явлением во Вселенной. Крупные галактики поглощают карликовые галактики и за счет этого растут, набирают массу и наполняются новыми звездами. У Млечного Пути есть много галактик-спутников, которые в далеком будущем станут ее частью. Также астрономы предполагают, что через несколько миллиардов лет Млечный Путь сольется с галактикой Андромеды и появится новый крупный объект.

Астрономы в течение многих лет считали, что последнее значительное слияние Млечного Пути с другой галактикой под названием Гайя-Энцелад произошло примерно 8-11 млрд лет назад. Это слияние привело к серьезным изменениям в нашей галактике, и она стала такой, какой мы знаем ее сейчас.

Космический телескоп Gaia занимается нанесением на карту миллиардов звезд Млечного Пути, а также следит за их расположением и движением в космосе. Анализ полученных данных позволил астрономам обнаружить, что некоторые звезды двигаются таким образом, что они точно прибыли из другой галактики и Млечный Путь скорее всего не один раз поглощал другие галактики.

В результате слияния Млечного Пути с другой галактикой образуются потоки звезд, которые астрономы назвали галактическими "морщинами". Исследование показало, не все "морщины", возникшие в результате слияния с галактикой Гайя-Энцелад, являются одинаковыми. Ученые утверждают, что некоторые из них возникли в результате гораздо более недавнего слияния, которое произошло 3 млрд лет назад.

Млечный путь
Фото: ESA

По словам ученых, если человек с возрастом покрывается морщинами, то в случае с Млечным Путем дела обстоят иначе. То есть, со временем галактика стала иметь меньше "морщин". Изучая, как исчезают эти "морщины", ученые выяснили хронологию последнего крупного столкновения галактик.

Авторы исследования говорят, что, как показывают результаты, последнее значительное слияние Млечного Пути с другой галактикой произошло намного позже, чем предполагалось, а именно примерно на 5 млрд лет позже. Авторы говорят, что для того, чтобы "морщины" из звезд были так отчетливо видны, эти звезды должны были стать частью Млечного Пути намного позже, а не 8 млрд лет назад.

Хотя ученые признают, что они получили данные наблюдая за звездами, которые находятся относительно недалеко от Солнца в пределах 16 тысяч световых лет. Поэтому, возможно, распределение звезд в более далеком космосе может показать иную картину происходящего.

Если результаты исследования найдут подтверждение в дальнейших наблюдениях, то это может изменить понимание истории эволюции Млечного Пути и той роли, которую оказывает столкновение галактик на их формирование.