Лунная программа Artemis: ожидания и реальность

Вот уже несколько лет NASA планирует свою лунную программу Artemis. Миссия Artemis I должна быть запущена в конце этого года, чтобы испытать ракету SLS и вывести космический корабль Orion на лунную орбиту. Вторая миссия, Artemis II, отправит в полёт четырёх астронавтов на борту корабля Orion. Затем, в рамках миссии Artemis III, планируется в середине этого десятилетия высадить двух человек на Луну и вернуть обратно на Землю. Однако помимо этих миссий NASA пока не даёт чёткого представления о сроках будущих миссий на Луну, и теперь мы знаем почему. Издание Ars Technica получила документы внутреннего планирования от агентства, показывающие график миссий Artemis и планы на Луну до 2034 года.
NASA, не считая базового плана, разработало по крайней мере два варианта лунных миссий, которые, по мнению агентства, достижимы при ожидаемом бюджете. Эти пересмотренные графики показывают, что агентство не верит, что базовый план будет достижим вовремя или же в рамках бюджета.
Одно из внутренних расписаний, отдаёт приоритет регулярным запускам на Луну. Другой – отдаёт приоритет запуску только тогда, когда готовы наиболее значимые полезные нагрузки. Но все они показывают, что NASA изо всех сил пытается втиснуть амбициозный план исследований в свой ограниченный бюджет. Результат этого – медленное развитие программы, которое не достигает целей поставленных перед агентством.
Хотя NASA заявляет, что придерживается базового плана своих миссий, этот условный график почти наверняка недостижим. Агентство уже рассматривает возможность переноса миссии Artemis III за 2025 год из-за ряда факторов, в том числе из-за отсутствия готовых скафандров. Более того, подготовка пересмотренных графиков свидетельствует о том, что агентство готово к неизбежным задержкам. Между лунными миссиями существуют очень большие временные промежутки – по 3 года. Чтобы закрыть один из них, NASA рассматривает возможность запустить миссию Artemis III.5 в 2027 году. Она потребует криогенной ступени компании ULA для ракеты SLS. Она и отправит четырёх астронавтов на лунную станцию Gateway, при этом двое из них высадятся на поверхность Луны. Вполне вероятно, что эта миссия будет стоить около $5 млрд.
В документах говорится, что для поддержки миссии потребуется отложить ряд проектов, в том числе: герметичные и негерметичные роверы, а также блоки первой лунной базы. Медленное продвижение в миссиях откладывает создание базы на поверхности Луны на годы, теперь это может произойти только к 2034 году.
Почему между миссиями такие большие промежутки?
Проблема одна –финансирование. С помощью программы Artemis NASA пытается уместить много задуманного в ограниченный бюджет. А Конгресс не испытывает особого энтузиазма в финансировании новых программ. Кроме того, дополнительные модули для станции не будут готовы к запуску до конца 2020-х годов.
NASA также признаёт, что задержки возможны с модернизированной версией ракеты SLS Block 1B. По документам следует, что она не будет готова до 2029 года. У этой ракеты есть более мощная вторая ступень, которая может доставлять модули Gateway на Луну вместе с экипажем на борту корабля Orion. Однако ступень ещё далека от готовности, а пусковая башня для неё опоздает на годы и существенно превысит свой первоначальный бюджет. Ранее NASA заявляло, что попытается достичь регулярных полётов на Луну с миссией Artemis IV к 2027 году, теперь же, судя по документам, это будет возможно лишь к 2030 году.
Лунная станция побеждает лунную базу
Внутренние графики NASA также откладывают любое реальное строительство лунной базы на 2030-е года. Даже если удастся отправить лунный ровер до этого, функционально он мало чем будет отличаться ровера программы Apollo пять десятилетий назад. Другими словами, Artemis будет похожа на программу Apollo, а не на что-то новое.
Выдающийся геолог Клайв Нил, продвигающий программу исследования Луны, сказал, что внутренний манифест NASA настолько растянут, что фактически бессмыслен. План также практически игнорирует постоянное присутствие человека на Луне. Внутренние графики показывают, что NASA собирается провести всё следующее десятилетие, если не больше, собирая станцию Gateway на орбите Луны. Первые два основных модуля Gateway должны быть запущены на ракете Falcon Heavy в конце 2024 года. Затем в конце 2020-х или начале 2030-х годов запустят жилой модуль и модули Европейской системы обеспечения заправки, инфраструктуры и телекоммуникаций, а также переходной шлюз. Эти запуски потребуют большей части или даже всех ракет SLS, и они могут помешать агентству уделять больше внимания деятельности на поверхности Луны.
Это беспокоит некоторых учёных, таких как Нил, которые до сих пор не уверены, нужна ли такая станция. Она была задумана в первую очередь из-за недостатков двигательной установки служебного модуля космического корабля Orion. В сочетании с ракетой SLS корабль Orion не имеет достаточной мощности, чтобы долететь до низкой лунной орбиты, а затем вернуться на Землю. Поэтому NASA разработало станцию на более высокой эллиптической орбите. Позже оно вписало Gateway в свои планы по Artemis.
Проблема с этим решением заключается в том, что позже NASA выбрало Starship в качестве посадочного модуля для высадки астронавтов на Луну. Starship, даже больше, чем станция Gateway, он повторяет или превосходит многие из её возможностей. Если Starship будет частью лунной архитектуры, и если NASA действительно хочет надолго обосноваться на Луне, зачем тратить десятилетие и десятки миллиардов долларов на строительство ненужной станции?
NASA же заявляет, что Gateway –важная часть программы, которая необходима для выполнения целей агентства по Луне и поможет подготовиться к высадке на Марс. При этом внутренние графики NASA показывают, что одновременно охватить лунную станцию, базу и создать возможности для постоянного присутствие человека на Луне будет затруднительно.
В реальности, полупостоянное присутствие людей на поверхности Луны в рамках программы Artemis можно будет получить, в лучшем случае через 15 лет. Этого достаточно, чтобы стать "никогда" с точки зрения космических полётов. В свою очередь это отодвинуло бы исследование Марса на 2040-е или 2050-е года. Хочет NASA или нет, ему придётся решать что-то по своим планам, если оно планирует добиться хоть какого-то результата c программой Artemis в обозримом будущем.