ЖЕСТОКАЯ СМЕРТЬ И ПРОКЛЯТИЯ ЖДАЛИ ТЕХ, КТО ДЕРЗНУЛ БЫ РАСКРЫТЬ СЕКРЕТ ТАЙНОГО ОРУЖИЯ ВИЗАНТИИ

Можно смело заявить, что военная история не знает более охраняемой тайны, чем рецепт знаменитого греческого огня. Первое его применение зафиксировано в летописи Феофана Исповедника (ок. 760-818): византийцы тогда использовали "большие корабли с огненными горшками" и "быстрые корабли с огнебросательными сифонами" в боях с арабскими завоевателями. Произошло это в 670-е годы. И с тех пор по наши дни не удалось достоверно установить состав смеси, которую сами византийцы называли мокрым или жидким огнем, но никак не греческим.

То, насколько серьезно в Византии относились к горящей жидкости, можно оценить благодаря записям Константина VII Багрянородного (905-959). Император отмечал, что каждого нарушителя "великого наказа" (наказа хранить тайну огнесмеси), будь то василевс, патриарх или кто иной, ждали "проклятия во веки веков", а также "тяжкая мерзкая смерть". Византийцы верили, что рецепт этот им послал ангел и он же велел ни в коем случае не делиться им с кем-либо. Иначе кара.

Гравюра 1799 года: фантазия французов, уничтожающих флот англичан с помощью аэростатов и греческого огня. Гравер: François Bonneville

Греческий огонь, изобретенный, предположительно, неким Каллиником из Гелиополя в VII веке, не раз спасал Константинополь. Как минимум дважды он помогал отразить атаки арабов на столицу. Первый раз это случилось в 673 году, когда был уничтожен флот нападавших. А в 941 году византийцы огнем отгоняли многочисленную рать князя Игоря от стен Царьграда. И много позднее, начитавшись историй о смертоносном оружии древних, изобретатели не единожды пытались повторить успех византийцев.

Так, в XVIII веке французский ювелир Антуан Дюпре, работавший при дворе Людовика XV, потратил многие годы на разработку "адской жидкости" (la liqueur infernale). Правда, успеха не добился - он лишь создал нечто, похожее на коктейль Молотова. Но военным его наработки пришлись не по вкусу, поскольку они ожидали совсем другого: самовоспламеняющейся жидкости в емкостях, которой собирались обстреливать вражеский флот. И поэтому проекты Дюпре свернули.

Не получалось ничего и у воевавших с византийцами болгар, которые не раз захватывали рабочие сифоны и готовую смесь. Например, в 812 году хан Крум взял Мессембрию (болгарский Несебыр), где нашел 36 "огнебросательных" сифонов. А в 917 году болгары, разгромившие византийцев в сражении при Ахелое, обнаружили среди трофеев один экземпляр сифона. Долго они потом с ним возились и раз даже попробовали пострелять из него. Закончились их эксперименты взрывом сифона и гибелью двух операторов. Больше болгары к тайне греческого огня не притрагивались.

Описанные выше примеры ясно дают понять, что греческий огонь - это не просто горючая смесь с секретными компонентами, а целая система оружия. Включала она в себя не только специальную жидкость, рецепт которой давно утерян, но и быстроходные корабли-дромоны, приспособленные Византией для размещения сифонов - установок для метания огня. Также в систему скорее всего входили следующие элементы: котел, подогреваемый жаровней с мехами, и нагнетательный насос для создания давления в сифоне.

Почему же все-таки секрет греческого огня так и остался нераскрытым? Во-первых, знали его лишь несколько человек в империи. Во-вторых, использовалось сверхсекретное оружие лишь в том случае, если угроза нависала непосредственно над столицей - Константинополем. Вдали от родных берегов его не применяли. В-третьих, это была сложная система и скопировать ее становилось задачей из разряда нерешаемых. И, как показывает опыт болгар, даже с готовыми сифоном и смесью противники не смогли воспользоваться этим древним "вундерваффе". В-четвертых, в начале XIII века, после нашествия крестоносцев и взятия Константинополя, столь тщательно охраняемый секрет византийцы потеряли.