В 1963 году, когда новые идеи в автомобилестроении внедрялись семимильными шагами, на Рижской автобусной фабрике (РАФ) озаботились созданием новой современной модели микроавтобуса взамен РАФ-977. В силу того, что в то время Советский Союз являлся одним из пионеров химической промышленности, кузов нового экспериментального автомобиля впервые в истории завода было решено создать не из металла, а из армированной стекловолокном пластмассы.

Над новой моделью работали не только инженеры, но также художники и стилисты. Получившемуся перспективному автомобилю, построенному в 1965 году, присвоили индекс РАФ-982, который затем был изменён на РАФ-982-0.