Аксумиты

Одновременно с угасанием набатейской культуры на противоположном берегу Красного моря зарождалась одна из сверхдержав древнего мира — Аксумское царство. Расположившись на пересечении важнейших торговых путей, Аксум был главным посредником между Индией и Китаем с одной стороны и государствами Средиземноморья — с другой. Это обеспечило аксумитам бурный рост и процветание, о чем свидетельствуют не только записи в летописях и археологические находки, но и сохранившиеся архитектурные сооружения. Столицей Аксумского царства был город Аксум (сейчас в Эфиопии) — настоящий древний метрополис. Главными памятниками того периода являются стелы — высокие обелиски на могилах царей и знати. Кроме того, сохранились дворцы, монастыри и другие сооружения, среди которых важно отметить церковь Святой Марии Сионской: Эфиопская православная церковь утверждает, что именно здесь хранится Ковчег Завета, важная религиозная святыня. По преданию, в Ковчеге находятся Скрижали Завета, сосуд с манной и посох Аарона. Но проверить это не удастся: на обозрение выставляют копию, а подлинник держат в сокровищнице, доступ к которой имеет только хранитель Ковчега.