Нейт. Или куда исчез спутник Венеры?

Датский астроном Янсен еще в 1928 году установил, что у второй планеты Солнечной системы Венеры нет спутников. Более того, он был убежден, что их и не существовало никогда, и все предположения об их существовании ошибочны. Снимки, сделанные советскими космическими аппаратами в 1980-х, подтвердили отсутствие у Венеры спутников. Тем не менее, даже сейчас астрономы пытаются понять причину этого: спутника действительно никогда не было, или случилась катастрофа?
Очертания спутника
Все дело в том, что в XVII и XVIII столетиях выдающиеся европейские астрономы не раз видели рядом с Венерой крупное небесное тело. Первым был Франческо Фонтана. Он экспериментировал с дополнительными линзами в надежде усилить мощь своего телескопа. В итоге в ноябре 1645 года увидел в центре серпа Венеры красноватое пятно в одну пятую радиуса планеты. Когда пятно вышло за край освещенной ее части, Фонтана понял, что это отдельное небесное тело.
Джованни Доменико Кассини служил директором Парижской обсерватории, и сделал немало важных открытий. Приобретя 150-кратный телескоп, он смог подтвердить наблюдения Фонтана. 18 августа 1686 года перед самым рассветом Кассини заметил светлый объект неясных очертаний, находящийся в трех пятых диаметра планеты восточнее нее. Объект достигал в диаметре почти четверти диаметра Венеры.
Тогда Кассини понял, что уже видел этот объект в январе 1672 года, только тогда он исчез в лучах зари за пару минут. Ему пришла в голову мысль, что это может быть спутник, плохо отражающий солнечный свет. А еще он повторяет фазы Венеры, находясь на таком же расстоянии и от Земли, и от Солнца, что и она. Но тут была одна загвоздка: то, что увидели Фонтана и Кассини, противоречило общепринятым теориям. Дело в том, что астрономы сами разработали теоретические модели Солнечной системы, которые предполагали, что у планет, находящихся между Солнцем и Землей, спутников быть не может.
Неуловимый Нейт
В следующем столетии поиски «спутника» Венеры не прекратились. В октябре 1740 года инженер астрономических приборов Джеймс Шорт увидел все то же самое, что и итальянцы. Правда, это был единственный раз в его жизни, когда ему удалось на протяжении часа наблюдать хорошо различимый объект рядом с Венерой, находящийся с ней в одной фазе.
В 1761 году Венера проходила по диску Солнца, и ее таинственный спутник увидели 19 раз. Чтобы исключить оптическую иллюзию Жак Монтень предпринял все меры предосторожности, ведь он скептически относился к его существованию. В итоге астроном смог наблюдать спутник целых три майских ночи. Объект менял свое положение относительно Венеры, но всегда был в той же фазе. Монтень выводил из поля зрения телескопа Венеру, а спутник не уходил из поля зрения. Это доказало, что он не отражение планеты, или блик в линзах. Астроном даже рассчитал период его обращения: 9 суток и 7 часов.
Это небесное тело получило официальное название лишь в 1878 году, когда астроном из Бельгии Жан Шарль назвал его Нейтом. Только к тому времени его уже не стало. Последние упоминания о том, что его видели, датируется 1768 годом. Да и то позднее было рассчитано, что некоторые астрономы спутали спутник Венеры с тусклой звездой в созвездии Весов, а некоторые увидели еще не открытый в то время Уран.
Квазиспутник
Как бы то ни было, космический объект такого размера не мог бесследно исчезнуть. Если бы он, например, разрушился бы на орбите, то вокруг Венеры осталось бы кольцо из обломков. А если бы он упал на Венеру, на ней появились бы разломы, и она потеряла бы равновесие. Современные космические зонды не нашли никаких признаков столкновения. Кроме того, естественные спутники Венеры должны вращаться по стабильной орбите. Однако, как показали расчеты, у нее таких нет. Даже если спутник и был, то он удалился от планеты в космос.
К слову, в XIX веке бытовала теория, что исчезнувший спутник Венеры – это Меркурий. В 1976 году рассчитали, что этим вполне можно объяснить то, почему Меркурий и Венера потеряли вращательный момент, почему у Меркурия большой эксцентриситет орбиты, и почему его вращение вокруг Солнца имеет резонансный характер. Меркурий мог отдалиться от Венеры за 500 миллионов лет, выделяя огромное количество энергии, разогревающей и его, и Венеру.
Кроме того, эта гипотеза могла бы объяснить и химический состав ядра Меркурия, и его слабое, но сложноустроенное магнитное поле. А солнечный ветер сильно сжимает магнитосферу этой планеты. Все же один спутник у Венеры есть. Это квазиспутник – астероид 2002 VE 68, который пересекает орбиту сразу трех планет (Земли, Венеры и Меркурия) из-за своей сильно вытянутой орбиты.