ПОКАЗАЛОСЬ

Рос Олежка чудаковатым. Иной раз начинал что-то бормотать, так местная детвора над ним потешалась. Отчего так? Ну а кто поверит, что десятилетний мальчик слышит голоса животных, или может предугадать погоду, или, например, одно из недавних умений: Олежка мог угадывать, что на самом деле чувствует человек. Притворяться наедине с ним было бесполезно! Вот только рос мальчик хиленьким, слабеньким да болезненным, а потому умение распознавать в мяуканье или лае людские голоса мало помогало ему от насмешек и тычков.

Как Олежка появился у старой Дуси, которую в деревне ведьмой кличили, никто не знал. Поговаривали, что его ещё младенцем Дуське сам чëрт принёс. Мол, держи, Дуська, расти себе ученика. Дуська говорила: "Слухи это всё!" А может, и не слухи...

Дуся подобрала мальчонку прямо на обочине дороги, когда возвращалась из соседнего села, куда её вызывали снять порчу с молоденькой девушки. Время было послевоенное, страна ещё только приходила в себя после разрушительной войны, а потому появление подброшенного младенца на обочине дороги не очень сильно удивило Дусю. Да и с усыновлением проблем не возникло. В то время кто захотел - тот и приютил сиротку, потому и вопросов у сельчан не возникло, когда Дуська в дом к себе младенчика приволокла.

Как мы уже знаем, местная деревенская детвора над Олежкой потешалась. То зимой в сугроб толкнут так, что бедняга выбраться не мог, то в школе подножку подставят. Олежка обижался, конечно, но старался виду не подавать. Тем более старался он Дусе не жалиться, зная, что названная мама может обидчиков серьёзно проучить.

Отдушиной у Олежки был старый чёрный кот Василий, который жил у Дуси, наверное, ещё с довоенной поры. Василий был серьёзным, умным, статным котом, и всё время говорил Олежке, что именно ему Дуся обязана своим талантом.

***

В тот майский день ребята забрали у Олежки ранец. Всё терпел мальчик, но такое стерпеть не мог. Учиться Олежка любил, науки постигал старательно, вдумчиво, и всё мечтал, как станет инженером да увезёт Дусю и Василия в город. Сам будет на заводе работать, а маменька горожанам помогать: ведь не только в сёлах порчи да сглазы бывают. Ни в чем они не будут нуждаться!

- Стёпка, отдай ранец! - умолял Олежка, опустив голову. Он нервно крутил пуговицу на пиджаке, ожидая в ответ, как всегда, презрительный хохот.

Стёпка, главный зачинщик насмешек над "маленьким ведьмачонком", как называли Олежку местные жители, в ответ только подбоченился и захохотал:

- А не отдам!

- Стёпка, завтра же контрольная, готовиться надоть, - пытался вразумить хулигана Олежка.

- Давай условимся - вечером мы с ребятами хотим пробраться в колхозный склад, металл набрать, а там собаки. Договоришься с собаками - отдам ранец.

Олежка нахмурился:

- Нельзя воровать!

- Так это ж колхозное, а значит общее! - ещё пуще захохотал Стёпка.

- Нет, не стану вам помогать! - решительно возразил Олежка.

- Ну и не получишь свой ранец! Я его спрячу и скажу, что не видел!

Едва сдерживая слезы, Олежка развернулся и зашагал прочь, понимая, что ничего не сделает. По крайней мере сегодня. А значит, к контрольной он не подготовится и получит плохую оценку. Мало того, учебники с тетрадями не принесёт! Поверят или нет, что Стёпка ранец забрал? Вряд ли, ведь Стёпка-то - внук самого главы сельсовета, ему всё можно.

Олежка пришёл домой хмурый и задумчивый. Дуся на кухне перебирала травы. Как только она увидела сына, сразу всё поняла:

- Что, сынок, забижают? - участливо спросила Дуся.

Василий, сидевший рядом, стал серьёзнее. Чёрная клочковатая шерсть на спине чуть вздыбилась. Василий не любил, когда обижают Олежку, но тот не разрешал ему вмешиваться.

Олежка уныло кивнул.

- Что на этот раз? - вздохнула Дуся, поднимаясь с табуретки. Она направилась к полке с книгами и стала поочерёдно доставать одну за другой. Наконец старуха остановилась на старой, потрёпанной книге в коричневом переплёте, вновь вернулась за стол и принялась деловито перелистывать пожелтевшие страницы.

- Маменька, не надо... Ранец Стёпка отнял, да он отдаст. Завтра. Учитель всё равно заставит его отдать.

- Негоже такое прощать. Ты сходи к нему, Олежа, и скажи: "Отдавай ранец по-хорошему, иначе худо будет!"

- Да кто ж меня послушает, мама? - возмутился Олежка.

- Послухают, не боись, - засмеялась Дуся.

***

Олежка пришёл к дому, где жил Стёпка с родителями и дедом, к вечеру. На пороге показалась мать Стёпки, дородная, рыжая женщина с большой, буквально необъятной грудью. Из-за её спины выглядывал Стёпка, ехидно улыбаясь.

- Стёпка, отдай ранец! - повторил свою просьбу Олежка.

- Ты чего, ведьмачонок, на сына моего наговариваешь? - взвизгнула мать Стёпки, - Ты знаешь, кто его дед? Если захотим, мигом мамку твою сдадим кому следует, а ты в интернат отправишься! А мамка твоя в Сибирь поедет!

- Отдай по-хорошему, не то худо будет... - неуверенно пробормотал Олежка.

Мать и Стёпка хором захохотали.

- Иди-ка отсюда, бессовестный! Ничего Стёпка у тебя не брал! - заорала женщина.

Олежка понял, что здесь он ничего не добьётся. Он вздохнул, понуро опустил голову и ушёл восвояси.

А Стёпка, как только мать, покачав головой, зашла в дом, метнулся в комнату, залез под кровать и выудил оттуда Олежкин ранец. Он решил, что ворованную вещь нужно перепрятать куда-нибудь, потому что сам не понимал, зачем, собственно, он украл её.

Любопытство взяло верх. Стёпка, оглянувшись, чтобы убедиться, что мать занята, расстегнул добычу и едва сдержался, чтобы не закричать. Из глубины ранца послышалось шипение, а потом и сам ранец зашевелился. Ещё мгновение - и оттуда вылезла большая, жирная гадюка.

Стёпка отшвырнул ранец, отстранился, сдерживая крик, и только моргнул - как "гадюка" превратилась в обычную деревянную линейку.

Сердце бешено заколотилось. Стёпка, опасливо озираясь, прижал к себе чужой ранец и выскочил из дома. Он ринулся к сараю, чтобы спрятать ворованное в сене. Всё, забыть. Завтра отнесёт куда-нибудь эту гадость и выбросит так, чтобы никто не нашёл. Плевать на ведьмачонка, как хочет пусть так и достаёт новые учебники и тетради.

***

Олежка совсем расстроился. Вечером от скуки и тоски он отправился к реке. Дуся, как ни странно, была совершенно спокойной и уверяла сына, что ранец непременно отдадут сами, надо только подождать.

Олежка задумчиво удил рыбу на берегу, когда услышал знакомые голоса. Он обернулся и увидел Стёпку, Вовку и Сашку. Все трое зловеще усмехались и были настроены явно недружелюбно:

- Что, мамка решила меня напужать? - ехидно проговорил Стёпка, постукивая толстой, длинной палкой по ладони.

Хулиганы приближались. Олежка выронил удочку, по спине заструился холодный пот. Он встал, обернулся. Назад отступать некуда - позади только речка. Тем не менее он попятился назад, но поскользнулся и повалился на землю, зажмурив глаза и готовясь принимать удары.

Но вместо ударов он услышал крики.

- А-а-а-а-а, змеи! Змеи!!!! - голосил ребячий хор.

Олежка открыл глаза и увидел, как ребята, застыв, смотрят на валяющиеся палки.

- Бежим отсюда!!! Ведьмин сын!!! - наконец очухался Сашка, и хулиганы стремглав унеслись прочь, оставив на земле палки, которые они отчего-то приняли за змей.

Олежка вернулся домой ошарашенный.

- Мама, это ты сделала? Да?

Дуся улыбнулась, обнажая щербатый рот.

- Сами виноваты. Неча обижать слабых.

- Так ведь я-то не умею колдовать, - расстроенно произнёс Олежка.

- Ничего. Это не важно. Я и не колдовала, змеи не настоящие были, - пожала плечами Дуся.

- А ранец? - забеспокоился Олежка.

Тут в диалог вступил Василий:

- Завтра сам принесёт, ещё и прощенья попросит, - заверил кот.

Дуся посмотрела поочерёдно то на Олежку, то на Василия и улыбнулась:

- Василий поможет, верно?

Кот мяукнул. Олежка же услышал слово "непременно".

***

Ночь осыпала небосвод горящими звёздами. Они моргали, плясали в небе, иногда проносясь хвостатыми кометами, да гасли.

Стёпка сладко спал, уже позабыв о вечернем происшествии. Вдруг на ноги навалилось что-то тяжёлое. Стёпка открыл глаза и увидел, что на ногах у него сидит чёрный кот, сверкая зелёными глазами.

- Брысь! - процедил Стёпка и хотел было дёрнуть ногой, да вдруг понял, что ноги его не слушают.

Стёпка лежал, словно прибитый к кровати, и не мог даже пальцем пошевелить. А кот, сидящий в ногах, вдруг стал стремительно увеличиваться, меняя очертания, пока не превратился в огромного, жуткого монстра, с клочковатой шерстью, красными горящими глазами да огромной клыкастой пастью.

Стёпка промычал, но так и не смог произнести ни звука.

А монстр склонился над ним, оскалился, уставившись красными, круглыми, как блюдца, глазами.

- Ммммм - мычал Стёпка, покрываясь липким потом.

- Верни, что взял, - прорычал монстр, внезапно вновь уменьшился, вернув себе облик чёрного кота, махнул хвостом и юркнул в открытое окошко.

***

Едва забрезжил рассвет, Олежка вышел из дома и увидел, что возле калитки отирается Стёпка с ранцем наперевес. Он с опаской косился на кота, который растянулся на пороге, греясь в утренних лучах весеннего солнца.

Дуся тоже вышла из дома и, улыбнувшись, скрестила руки на груди.

- Я это... Ранец вернуть... - промямлил Стёпка, - Простите меня... Только больше чёрта не посылайте....

Он сунул ранец Олежке в руки и убежал так быстро, только его и видели.

- Мам, неужто к Стёпке и вправду черт приходил? - спросил Олежка.

Дуся пожала плечами.

- Может, и приходил, - приподняв голову, пробормотал Василий, - А может, показалось. Когда совесть не чиста и не такое привидеться может.

Он вновь опустил голову на лапы и сладко задремал.

А Олежку с тех пор больше никто в селе не трогал, потому мальчик смог выучиться на отлично и стать ближе к своей мечте.

Светлана А.