Что будет, если попытаться превысить скорость света

– Мистер Ортега, что, по-вашему, произойдет со «Звездным скитальцем», если при скорости, близкой к световой, капитан вдруг резко увеличит ускорение, скажем, до шести «g»? Учитывая, что превысить скорость света невозможно?
– Ну, корабль… Скажем так… – Он запнулся и усмехнулся совсем мальчишеской улыбкой: – Слушай, парень, ты мне таких вопросов не задавай. Я всего лишь инженер с мохнатыми ушами, а не физик-математик. – Он задумался и добавил: – Честно говоря, я не знаю, что произойдет, но многое отдал бы, чтобы выяснить...
Роберт Хайнлайн, "Небесный фермер".

В своем романе Хайнлайн так и оставил этот вопрос без ответа. Но ответ, на самом деле, простой.

Итак, "Звездный скиталец" стартовал. Скорость света - 300 000 км/с. На достижение половины скорости света (150 000 км/с) затрачено энергии 1 млн. джоулей. Вообще, энергии понадобится гораздо больше, но такие огромные цифры сложно воспринимать мозгу, поэтому джоули здесь будут условные.

Думаете, если звездолет затратит еще 1 миллион джоулей, то он достигнет 300 000 км/с? А если еще миллион - 450 000 км/с? Ничего подобного.

Чем выше скорость, тем труднее будет ускоряться дальше. Каждый следующий миллион джоулей будет давать в 2 раза меньшую прибавку скорости. Т.е. 2-й миллион добавит 75 000 км/с, 3-й - 37 500 км/с и т.д. вплоть до миллионых и миллиардных долей.

Теперь становится ясно, что произойдет со «Звездным скитальцем», если капитан на околосветовой скорости выжмет все до предела. Не произойдет ничего, точнее, звездолет получит ничтожную прибавку меньше 1 км/с.

До световой скорости он так и не дойдет - на это нужно будет расходовать бесконечное количество энергии. Маскимум будет 299999,99... км/с.