Далеко не все немцы верили в успех военной кампании против СССР. Буквально накануне начала операции «Барбаросса» у обер-лейтенанта 8-й силезской пехотной дивизии Эриха Менде состоялся разговор со своим начальником. «Мой командир был в два раза старше меня, — вспоминал Менде, — и ему уже приходилось сражаться с русскими под Нарвой в 1917 году, когда он был в звании лейтенанта. "Здесь, на этих бескрайних просторах, мы найдем свою смерть, как Наполеон..." — не скрывал он пессимизма. — "Менде, запомните этот час, он знаменует конец прежней Германии"».

В том, что война против Советского Союза не будет для немцев легкой прогулкой, они убедились сразу же. В докладе начальника штаба 4-й армии генерала Гюнтера Блюментритта в самом начале кампании было сказано: «Поведение русских даже в первом бою разительно отличалось от поведения поляков и союзников, потерпевших поражение на Западном фронте. Даже оказавшись в кольце, русские стойко оборонялись».