​Ночь бесстрашных моряков

– Смотрите, задача довольно проста.

Остро наточенный грифель карандаша уткнулся в карту, оставив на ней крошечную серую точку.

– На Новой Земле уже с десяток лет работает радиовышка, как-то связанная с проектами Министерства обороны. Я не настолько крупная шишка, чтобы посвящать меня в такие тонкости, да и вам этого знать не обязательно, для чего она там. Самое главное, что эта самая вышка перестала работать, и починить её не так просто – это единственная радиовышка, работающая на особом топливе, поставляющемся в виде специальных чёрных камней. Ваша задача – привезти на Новую Землю несколько тонн этого сырья. Привозите, разворачиваетесь и плывёте хоть домой, хоть в кругосветку. Будьте осторожны, это не совсем обычные камни, они испускают достаточно мощную энергию, способную накапливаться и причинять разрушения, транспортируйте их с осторожностью.

Получив от начальства задание, оплата за которое, возможно, позволит обеспечить безбедную жизнь на ближайшие несколько лет, Беломор Ушкуйников в ночь на 29 февраля 2036 года отплыл из Великого Новгорода в сторону северных морей, где раскинулась Новая Земля. Маленькое судно под названием «Острокрылая чайка», под завязку набитое зловеще гремевшими камнями, вдобавок при контакте высекавшими розовые искры, достаточно легко пробралось в открытое море, и Беломор уже готовился в недалёком будущем праздновать успешное окончание задания, но самые главные тяготы ждали впереди.

К вечеру началась настоящая буря, волны, нёсшие внушительные куски острого льда, с грохотом ударявшегося о борт, вздымались, будто хребет морского чудовища. Судно, и без того силившееся оставаться на плаву из-за массы камней в трюме, едва ли не летело по воздуху, подкидываемое на несколько метров вверх разбушевавшейся стихией.

Беломор в очередной раз почувствовал, как желудок едва не свернулся в ленту Мёбиуса, когда «Острокрылая чайка» опустилась на воду. Его тошнило, перед глазами кружилось и клокотало сине-чёрно-зелёное месиво, голова раскалывалась, а в лицо беспрестанно били, будто стенобойные орудия, порывы ледяного ветра. Поэтому, когда из трюма всё же вылетело несколько камней из развязавшегося мешка, сил удивляться уже не осталось. Исторгая из себя потоки розовых сполохов и искр, они погрузились в морскую пучину.

И стало ещё хуже. Морские глубины вспыхнули розовым огнём. Под водой заметались тени, складывавшиеся в очертания крупных расплывчатых теневых рыб. Со всплесками они, как инфернальные дельфины, выныривали из воды, являя тусклому лунному свету поблёскивающие, чуть расплывающиеся бока.

Сизый туман окончательно заволок путь. Беломор с ужасом понял, что сбился с маршрута. Волны кидали «Острокрылую чайку», будто мячик, всё новые и новые камни улетали за борт, где в толще воды из чёрных горящих осколков рождались сонмы морских тварей. Спруты и кальмары всех мастей разрывались в клочья акулами, огромными и колючими. Медузы многометрового диаметра покачивались в глубине, протягивая щупальца к уносящемуся вдаль кораблю.

Фантасмагорическая картина из меняющихся местами неба и моря закончилась оглушительным треском и лязгом корабля, со всей силы выброшенного на каменистый берег…

Поняв, что сумасшедшее движение прекратилось, Ушкуйников не без опаски выбрался на сушу.

«Острокрылая чайка» лежала на боку, её видимая часть зияла пробоинами разных размеров. По палубе катались несколько чёрных камней, слабо мерцавших. Осторожно подобрав один, Ушкуйников повертел камень в руках. Пальцы ощутимо кололо.

Так чем же подпитывалась злосчастная радиовышка? И вообще, где он? Это уже Новая Земля? Или какой-то другой, необитаемый, остров?

Вокруг простиралась равнина, засыпанная мелкой белой галькой. Изредка из неё торчали куцые обмороженные кусты, увешанные сморщенными чёрными ягодами.

«Мда, попал. Корабля нет, чтобы уплыть, шторм не стихает, связи нет. Температура минус сорок по ощущениям… интересно, я помру от холода или от того, что меня сожрёт какая-нибудь жуткая рыбина? Хотя, тут стоит только окунуть в воду ногу и всё – привет, обморожение…» – уныло подумал Беломор.

Оставалось только идти в противоположную от моря сторону. Влажная пелена тумана неохотно являла из себя высокие бугристые валуны, покрытые склизкими водорослями.

Спустя почти полтора часа ходьбы по неровной острой гальке, Беломор обнаружил проржавевшую вышку, уходившую в чёрно-синие небеса. Вся видимая часть постройки находилась в плачевном состоянии, ветер без особых усилий отрывал ржавые хлопья и запускал их в лицо. Здесь к шуму моря и ветра примешивался громкий лязг, напоминавший рёв раненого зверя.

Только Беломор собрался уходить, как слух уловил тяжёлые шаркающие шаги.

– Неужели это не наваждение, и на этот проклятый остров выкинуло ещё одну живую душу? – поинтересовался хриплый голос.

Ушкуйников подскочил от неожиданности.

К нему обращался сгорбленный человек в драной телогрейке. Покрытый длинными сосульками мех на капюшоне скрывал лицо, кое как перемотанное обледенелым шарфом.

– Вы кто? Это вам груз нужен был? Это Новая Земля? У вас есть корабль? – затараторил Беломор, надеясь на помощь в разрешении сложившейся ситуации.

– Да какой, к лешему, груз? Единственное, что мне нужно – это более-менее крепкое судно, чтобы убраться отсюда восвояси! Или ты располагаешь таким?

– У меня был кораблик, но после прохода по волнам, ему настал конец. Внутри был груз, который надо доставить на Новую Землю, это заказ, за который обещана крупная сумма…

– Так, что ты сказал? Давай, показывай, на чём приплыл!

Незнакомец едва не схватил Ушкуйникова за грудки. Вблизи казалось, будто в его глазах уже виделся безумный блеск.

– Это…далеко… Пустите!

Беломора опустили на тихо хрустнувшую гальку.

– Ты это…извини, я тут уже почти месяц кукую. Плыл с Таймыра, по делам в Арктике, попал в бурю, судно всмятку, оно затонуло, а я оказался здесь, меня вышвырнуло, как тряпичную куклу. Кстати, мы так и не представились друг другу. Нестор Льдов.

– Беломор. Беломор Ушкуйников.

– Беломор? Это, как советские сигареты, что ли?

– Меня отец в честь Белого моря назвал. Он по молодости весь Северный Ледовитый океан вдоль и поперёк избороздил.

– Отважный человек… Мне вот предлагали плыть к Гавайям, ну или куда-то в тёплые края, в Порт–Елизаветинск, друзья говорили, плыви, будешь лежать под пальмой на песочке и пить по десять кокосов в день… а я сюда, на Север рванул, за деньгами, да поближе к дому. Зато теперь вместо кокоса, знаю, какая на вкус дохлая чайка и разбираюсь в нескольких видах съедобных водорослей!

Беломор скривился.

– Так что, давай, руки в ноги и вперёд, показывай, где у тебя корабль!

По дороге Нестор поведал о том, как работал много лет назад в Магнитогорске по обмену, на заводе по утилизации ядерных отходов.

– Значит, брали мы отработанный уран, смешивали его с минералами, которые, говорят, откуда-то с космических астероидов привозят, они, как уголь для живота, работают – насыпаешь компонент в уран в правильной пропорции, и отходы стягиваются и твердеют, получаются такие плюхи чёрные, на гальку крупную похожи. Даже обточены гладко! Вот, эту самую гальку начальство потом продавало куда-то оборонщикам, аномальщикам и прочим министерствам, ну, которым надо…

Ушкуйников сперва слушал вполуха, скорее, из уважения к собеседнику, но на этом месте рассказ привлёк всё его внимание.

– А эти…отходы урановые, они, случайно, не светились?

– Светились, таким, розоватым огнём, а… Стоп, откуда ты знаешь?!

Пришлось рассказать о задании во всех возможных подробностях. Услышав весь рассказ, Нестор пришёл в ужас:

– Точно, это они! Камни эти! Какой же дурак догадался транспортировать их по воде?!

– А что, по воде нельзя?

– Ни в коем случае! Космический компонент, который мы добавляли для всасывания урана, делает получившуюся смесь, застывающую в виде камня, почти безопасной и не поддающейся воздействию огня и даже небольших взрывов, но есть и минус – камни ни в коем случае нельзя мочить! Сколько у тебя на корабле камней? Пять? Десять?

– Целый трюм под завязку! Был, по крайней мере, пока из-за шторма несколько камней не вылетели за борт…

После этих слов Нестор и Беломор помчались к «Острокрылой чайке», собрав в кулак все силы. Первый на все лады поносил тех, кто отправил Беломора в опасное морское путешествие, лишь чудом не закончившееся трагедией в самом начале.

Судно лежало там же, куда его и прибило ветром и волнами. Рассыпавшийся груз валялся вокруг, озаряя берег сполохами розового огня. Временами казалось, будто длинные чёрные тени, кружившиеся высоко над свечением, разлетаются, чтобы спрятаться среди просоленных валунов и нанести удар, когда меньше всего этого ожидаешь.

– Осторожно, помоги мне вытащить камни, – позвал Льдов.

Во мраке, на холоде, таскать камни, которым ни в коем случае нельзя было дать намокнуть, оказалось практически непосильной задачей.

– Остался последний мешок! – выдохнул измученный Нестор, – Осторожнее, не пытайся без меня вытащить свою «Чайку» на берег!

Несмотря на то, что камни оказались в относительно сухом месте, а мешки привалили друг к другу так, чтобы содержимое не рассыпалось, затея не могла пройти гладко – заделывать пробоины в условиях дикого острова, на котором кроме камней и кустов не было ничего другого, было ещё сложнее, чем не отправиться к праотцам во время разгрузки мешков – старая вышка, опасно кренившаяся и грозившая упасть, стоило её только неудачно толкнуть, абсолютно не подходила для переплавки в металл – да и даже если бы подходила, развести огонь было просто не на чем.

– Нам же просто надо заделать дыры и доплыть хотя бы до какого-то населённого острова? – спросил Ушкуйников, чтобы не погрузиться в пучину отчаяния.

– В том-то и дело! А как ты заделаешь их без металла?

– Можно попробовать использовать мешки, ими закрыть пробоины и постараться доплыть хотя бы до Новой Земли, чёрт с грузом, тут надо спасать свои шкуры!

– А содержимое куда?

– Оставим в глубине острова, куда не достанут волны?

Предложение явно рискованное, но стоило попробовать то, что было. Опустошив мешки, и оставив несколько чёрных груд в укромном месте, Беломор и Нестор, как могли, заделали пробоины, и вскоре «Острокрылая чайка», победоносно рыча мотором, вновь сошла на воду.

– Получилось! Я наконец, выберусь с этого проклятого острова, чтоб ему потонуть десять раз! Никаких больше дохлых рыб и чаек! Только вперёд, домой! В цивилизацию!

Проблемы начались практически сразу, как только починенное судно отправилось навстречу конечной цели – за бортом в тёмной воде промелькнуло что–то крупное и издающее уже знакомое розовое свечение. Сперва этому не придали должного значения, списав на наваждение от переутомление, но вот мощный удар в борт, увы, наваждением не был.

– Что там такое? – встревоженно спросил Льдов, осторожно косясь в сторону, откуда прозвучал удар.

– Наверное, задели камень на дне! – предположил Беломор, не отрывая взгляд от карты.

– А как по мне, это что-то, что прилетело и ударилось нам в борт! Ой, мать вашу! Глянь!

И Ушкуйников глянул. За бортом носились рыбины, претерпевшие настолько сильные изменения, что сложно было сказать, к какому виду они относились раньше. Крупные туши, усаженные выдвигающимися шипами, без устали врезались в борт, стараясь пробить в нём дыру и обеспечить стаю рыб вкусным ужином в виде двух сбежавших с острова людей.

– Тут какие-то рыбы! Не могу опознать какие, но судя по настрою, злые и голодные! И розовым блестят!

– Вот поэтому я и говорил, что те камни нельзя мочить! Они мало того, что из урана, непонятно, какую фигню привозят из космоса, чтобы этот самый уран нейтрализовать!

Вскоре к рыбам прибавилось ещё более опасное существо – раскинув крылья, с неба спикировала птица, в которой уже практически не узнавался альбатрос. Покрытая безобразными наростами голова больше напоминала раздутую кожистую шишку, из которой торчало то, что когда-то было клювом, а ныне превратилось в загнутый шипастый отросток. Изуродованное тело с едва начавшей проклёвываться второй парой крыльев, сделав в воздухе штопор, нырнуло в море, откуда уже спустя несколько минут, вынырнуло, на лету потроша колючую рыбу. Несколько вырванных кусочков плоти попало на палубу «Острокрылой чайки», начав с тихим шипением её разъедать.

– Осторожнее, не стой под открытым небом! – предупредил Нестор товарища, глядя, как тот заворожённо смотрит вслед улетающему альбатросу, – Иначе станешь гарниром к рыбке!

Беломор, не сводя глаз с неба, уже понемногу приобретающего более светлый синий оттенок, начал отступать в рубку.

Плеск за бортом и мокрый шлепок о палубу оповестили о новом незваном госте. Длинный и склизкий, новый мутант явно был рождён на свет угрём, теперь же в нём было куда больше змеиного, нежели рыбьего, а хвост оканчивался зачатками второй головы, уже имевшей достаточно острые зубы. Тварюга ползла по палубе, привлечённая теплом потенциальной добычи. От броска Беломора спас только багор, воткнутый в экс-угря вовремя подоспевшим Нестором.

– Говорил же… Ай! Срочно выкидываем его!

Из разрубленного тела хлестала мутная зловонная кислотная кровь, уже нанёсшая существенный ущерб судну – палуба теперь, словно поверхность Луны, покрылась рытвинами и разломами.

В довершение ко всему, с неба хлынул дождь со льдом. Хоть в море он не доставлял особых неудобств, далеко позади, на острове, где ради починки корабля остался опасный груз, тонкие ручейки затекали по камням в укромное место с чёрными камнями, и те медленно, но верно, намокали.

Новая Земля встретила прибывших крайне холодно. Не дождавшиеся обещанной поставки учёные потребовали немедленно разобраться в ситуации с Беломором Ушкуйниковым и стребовать с него крупный штраф за утерю ценного материала. Дав новоприбывшим восстановить силы на базе «Новоземельная-6», учёные снарядили корабль для отправки Нестора и Беломора по домам, а сами, арендовав грузовое судно, отплыли в сторону галечного острова, где остались камни, необходимые для работы радиовышки, по словам специалистов, нужной для отслеживания пролётов в космосе астероидов с редкими элементами, способными пригодиться в отрасли космического кораблестроения…

– Скажите, пожалуйста, Беломор, что было сложного в том, чтобы просто довезти несколько мешков с камнями, которые, вроде как, не отличаются способностью бегать и кусаться, на остров, до которого не надо плыть через половину земного шара?

Тон собеседника содержал столько металла, что можно было бы, если бы металл стал осязаемым, отлить несколько десятков больших кораблей взамен покорёженной «Острокрылой чайке».

– Эти камни опасны для жизни! Кто придумал везти по морю в непогоду то, что нельзя мочить?

– Ввиду сокращения расходов, мы не пользуемся авиаперевозками. Плюс, вы представляете, сколько времени уйдёт на подписание всех бумаг, о, якобы, безопасности груза? Заказчики не могли столько ждать.

– Мы могли погибнуть! Там стояла задача выжить или погибнуть за камешки и деньги, которые мне совершенно бы не пригодились на том свете!

– Вы решили подобрать товарища Льдова и отплыть с ним на корабле, предназначенном для перевозки одного человека и нескольких партий груза?

– А что, я должен был оставить его прозябать?

– Вы провалили задание. Больше компания «Морперевозки – Север» не желает видеть вас в числе сотрудников…

Ушкуйников вышел из кабинета, громко хлопнув дверью. Добравшись домой, он обнаружил в почтовом ящике извещение о посылке. Пользуясь близостью почтового отделения к дому, он решил сразу забрать то, что его ждало.

В деревянном ящике, адресованном ему, Беломор нашёл огромный кокос, на котором криво нацарапали ножом корабль, магнитик с пальмами, складывавшимися в название «Порт–Елизаветинск» и письмо, написанное таким корявым почерком, что пришлось разбирать каждую букву:

«Приветствую, Беломор–не–канал!

Словами не могу выразить, как рад я тому, что твой кораблик прибило к тому острову! Возможно, пройди твоя миссия успешно, от меня остались бы косточки, побелее, чем та галька… Брр, до сих пор вижу её в кошмарах!

Мне предложили работать на Гавайях, теперь я выхожу в море на доске, а не на корабле, учу туристов ловить волны! Очень жаль, что твоя компания выкинула тебя на мороз за твой поистине человеческий поступок! Если всё же захочешь и дальше связывать свою жизнь с морем, могу поспособствовать твоему возвращению в водную стихию – здесь я чисто случайно встретил одну крупную шишку из военного флота, если пожелаешь, он тебя устроит на любой корабль. Ну или просто прилетай на Гавайи, тут такие кокосы! Попробуй, я тебе кинул один, надеюсь, за время пересылки он не превратился в труху!

Искренне твой,

Нестор Льдов»


Грузовое судно «Катран» приближалось к объятому розовым заревом острову, на старой вышке которого, зацепившись несколькими парами скользких косматых лап, устроилась зверюга, место которой было не в природе, а в бредовом кошмаре моряка, не видевшего суши многие годы. Из пасти, усаженной кривыми зубами, как у рыбы, на землю капала тягучая слюна. Несколько пар глаз, занимавших почти всю морду, без устали высматривали новую добычу. Уловив слуховыми отверстиями шум приближающегося корабля, изголодавшееся чудище, которого едва мог прокормить остров, издало радостный трубный рёв.

Его ждал целый день кровавого пира…


Автор: Кокарев Никита