Ну же, милая, держись! Мы тебя вытащим, обещаю!

Утро выдалось просто чудесным! Ну, знаете, из тех, когда просыпаешься и сразу понимаешь - день будет отличным. Вот и Анна с Марией, едва открыв глаза, заулыбались. Погодка шепчет!

- Мам, а давай на пляж рванем? На лошадках покатаемся! - Мария аж подпрыгивала от нетерпения.

Анна рассмеялась. Дочкин энтузиазм заразителен! И правда, чего дома киснуть в такой денек? Тем более, лошадки уже заждались прогулки.

Собрались в два счета. Бутерброды, термос с лимонадом, полотенце - все закинули в рюкзак и вперед, навстречу приключениям!

На пляже - красотища. Волны лениво накатывают на берег, чайки кружат в высоте, песок аж искрится на солнце. Лошадки довольно всхрапывают - предвкушают!

Анна с Марией вскакивают в седла. Ух, сколько раз уже катались, а все равно сердце замирает от восторга! Вот она, свобода. Почувствуй ветер в лицо, вдохни полной грудью соленый воздух, забудь о всех заботах!

Коварство зыбучих песков

Кобыла Звёздочка, почуяв мягкую землю под копытами, занервничала. Анна и сама встревожилась - не нравился ей этот участок пляжа. Но не успела и глазом моргнуть, как лошадь начала тонуть!

- Мам, мам, что делать?! - Мария, бедняжка, чуть не плакала от страха.

У Анны аж сердце в пятки ушло. Звёздочка увязала все глубже, забилась в панике, а вытащить её не было никакой возможности!

- Так, спокойно! - Анна постаралась взять себя в руки. - Маш, скачи за подмогой, живо! Я пока попробую его успокоить.

Мария только кивнула, боясь расплакаться. Вот так поворот! Только что радовались солнышку, а тут - на тебе, беда нагрянула. Развернув лошадь, Мария помчалась за помощью. Только бы успеть!

А Анна тем временем спешилась и подошла к Звездочке вплотную. Анна гладила перепуганную кобылу по гриве, нашептывая что-то успокаивающее. Но в голове билась одна мысль - помощи ждать неоткуда. До людей далеко, да и кто им поможет? Все зависит только от нее самой.

И тут Анну осенило! Она вспомнила, как в детстве дед учил ее выбираться из болота. Нужно аккуратно, по чуть-чуть разгребать грязь вокруг увязшего, ослабляя давление. Вот только получится ли? Звёздочка - не человек, да и грязи вон сколько! Но выбора нет, нужно попытаться.

С удвоенной силой Анна принялась разгребать песок и ил вокруг лошади. Руки тут же устали, да и толку не было никакого. Но Анна упрямо продолжала, не обращая внимания на боль в мышцах. Главное - успокоить животное и дождаться Машу с подмогой.

Так они и боролись - Анна и Звёздочка. Но сдаваться нельзя, ни за что! Слишком многое связывает их, столько всего пережито вместе. Анна знала - пока она рядом, лошадка будет бороться. До последнего вздоха, до последней капли сил.

Отчаянная борьба за жизнь друга

Спасатели прибыли быстро, но, увидев масштаб бедствия, даже растерялись. Такого им еще выручать не доводилось! Но делать нечего - засучили рукава и взялись за дело.

Первым делом решили лошадь веревками обвязать, чтобы хоть как-то зафиксировать. Анна держалась рядом, не отходя ни на шаг. Шептала лошади на ухо всякие нежности - лишь бы та не паниковала.

- Ну же, милая, держись! Мы тебя вытащим, обещаю! Только не сдавайся, слышишь?

Звездочка тяжело дышала, бока ходили ходуном. Силы таяли с каждой минутой. Казалось, еще чуть-чуть - и она просто рухнет, захлебнется в этой жиже.

Мария тоже не отставала от мамы. Таскала снаряжение, помогала затягивать узлы, подбадривала спасателей. В какой-то момент даже всплакнула украдкой - так страшно ей еще никогда не было.

Работа кипела. Лопаты так и мелькали, веревки натужно скрипели. Люди, позабыв об усталости, делали все возможное и невозможное. Только бы успеть!

Но грязь не отпускала свою жертву. Сколько ни старались, она увязала все глубже. Прибывающая вода грозила вот-вот накрыть её с головой.

И тут, словно по волшебству, на пляже появился старенький трактор. За рулем сидел местный фермер - видать, кто-то успел его на подмогу позвать.

- А ну, расступись! Сейчас мы твою животину на сушу вытянем! - бодро крикнул он, спрыгивая на песок.

Анна только всхлипнула от облегчения. Неужели получится? Неужели этот старый трактор вытащит целую лошадь из плена песка?

Фермер быстро и умело обвязал трос вокруг лошади, прицепил другой конец к трактору. Тарахтя и пыхтя, старичок-трактор натужно взревел, словно понимая всю важность момента.

- Давай, родимый, тяни! - подбадривал его фермер. - Тяни, не подведи!

И трактор, кажется, услышал. Рыча и вибрируя, он медленно, но верно потащил обмякшую лошадь из трясины. Сантиметр за сантиметром, метр за метром - и вот, наконец, Звёздочка на твердой земле!

У Анны подкосились ноги. Неужели все? Неужели кошмар закончился? Судорожно всхлипнув, она подползла к неподвижной подруге, пытаясь нащупать пульс.

Надежда на чудо

Спасатели и фермер не теряли времени даром. Они мигом развязали веревки, и принялись растирать животному ноги, пытаясь разогнать кровь.

- Давай, девочка, живи, рано еще помирать! - приговаривал фермер, массируя тело кобылы.

Анна, позабыв обо всем на свете, обнимала Звёздочку за шею, шепча ей на ухо какие-то нежности. Слезы текли по ее лицу, но она их даже не замечала.

- Звездочка, миленькая, ну пожалуйста… - всхлипывала она. - Очнись, не пугай меня так!

Мария тоже не отходила от лошади ни на шаг. Гладила по морде, заглядывала в полузакрытые глаза, словно пытаясь подбодрить.

Минуты тянулись мучительно долго. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Звездочка наконец судорожно вздохнула и попыталась поднять голову.

- Ожила, родимая! - возликовал фермер. - А я в тебе и не сомневался!

Анна разрыдалась пуще прежнего, но теперь уже от облегчения. Ее любимая лошадка жива! Она готова была расцеловать и спасателей, и фермера, и даже старенький трактор.

Лошадь осторожно перевернули на бок и продолжили растирать. Постепенно дыхание выравнивалось, в глазах появился осмысленный блеск.

- Мам, она поправится, да? - спросила Мария дрожащим голосом. - Она ведь будет как раньше?

- Обязательно, солнышко, - Анна крепко обняла дочь, стараясь и ее успокоить, и себя заодно. - Наша Звёздочка - настоящий боец. Теперь все будет хорошо.

И глядя, как лошадь пытается встать на подгибающиеся ноги, Анна поверила в это сама. Главное - Звёздочка жива, а остальное уже приложится.

Спасатели помогли лошади подняться и подвязали к трактору. Теперь оставалось только отвезти бедолагу домой и хорошенько отпаивать, откармливать и отхаживать.

- Спасибо вам, - горячо поблагодарила Анна и спасателей, и фермера. - Без вас мы бы ни за что не справились.

- Да брось, - отмахнулся фермер. - Это ж наш долг - животине помогать. А лошадь у тебя хорошая, боевая. Теперь только держись - она еще троих обскачет!

Под дружный смех Анна с Марией забрались в кабину трактора, и счастливая, но ужасно уставшая компания тронулась в обратный путь. Кошмар остался позади, а впереди ждала только радость. Радость и гордость за себя, за неравнодушных людей и стойкую Звездочку.


Тайган