Там, за перевалом

Впервые Лера побывала в горах три года назад. Тогда она встречалась с Вадимом – членом туристического клуба, любителем пеших походов и сплавов. Именно он привил ей страсть к извилистым тропинкам, скальным обрывам, ночевкам в спальниках, посиделкам у костра. Сколько счастливых мгновений она провела рядом с любимым человеком в глухой тайге и на каменистых вершинах! Она любила Вадима, и она любила горы.

Но этой весной парень заявил, что кардинально меняет свою жизнь, и Лере теперь нет там места. А причина была проста: яркая, длинноногая блондинка – полная противоположность Лере.

Это стало неожиданным ударом. Еще больнее было осознавать то, что Вадим предал не только ее. Он забросил их совместные походы, променяв горы на походы в фитнес-зал, яркое солнце на солярий, тяжесть рюкзака на пакеты с модными лейблами.

А Лера осталась верна горным пейзажам, ночным кострам и похлебке из котелка. Ей нравилось, когда она, уставшая, изможденная, делала последние шаги к самой верхней точке и там, под самым небом, раскрывала свои объятия, впитывая всем телом мощную энергетику, ощущая всю магическую мощь гор.

Вот и сейчас она нацепила на себя несоразмерно огромный рюкзак, делающий ее похожей на большого майского жука. Наспех расцеловав родителей, она сбежала вниз по лестнице в предвкушении приключений.

На улице ее уже ждал микроавтобус. Плечистый парень, назвавшийся Иваном, помог поставить рюкзак в проходе между кресел. На последних местах салона уже пристроилась обнимающаяся парочка. Лера, пролезая на свободное место у окна, кивнула им, отметив ярко-рыжие волосы и кольцо в носу у девушки, козлиную бородку и высокий хвост парня, делающего его похожим на кентавра.

Сидящая рядом с водителем девушка с короткой стрижкой повернула голову к Лере и приятно улыбнулась:

— Привет! Я — Инга. Мы с тобой по телефону общались. От «Гортура». Иван и я поведем вас по незабываемому маршруту!

Лера вежливо улыбнулась в ответ, говорить совсем не хотелось. Сердце ее трепетало в предчувствии интересного путешествия. Скорее бы ступить на горную тропу!

Иван закрыл дверь и присел напротив.

— Так, ребята, еще заедем за двумя парнями и в путь! — от Ивана прямо-таки веяло уверенностью и деловитостью.

За окном мчались серые и душные улицы, однообразные бетонные коробки домов, от разгоряченного асфальта поднималось марево. Лера была рада, что уезжает на природу в такую жару. Нет ничего хуже сидеть в доме или в офисе под кондиционером, спасаясь от пекла.

За спиной раздавались смешки и шуточки. Лера попыталась получше разглядеть своих попутчиков, и ей пришлось сильно вывернуть голову так, что она ударилась лбом об стекло. Ей стало неудобно, и она снова уставилась в окно.

Через несколько улиц микроавтобус остановился. Рядом с Лериным рюкзаком пристроились еще два. Парни шумно влезли в салон, уменьшая свободное пространство.

— Денис, — протянул Ивану руку высокий брюнет, потом дотянулся до сидящего сзади парня с хвостиком. Подмигнул Лере, что заставило ее немного смутиться.

Ту же процедуру, кроме подмигивания, повторил его товарищ — худощавый очкарик, представившийся Олегом. Лера также услышала имена веселой парочки — Ник и Марго.

— А тебя как зовут, Царевна-Несмеяна? — спросил Леру Денис, присев рядом.

— Меня? — удивилась девушка тому, что к ней обратились таким образом.

— Конечно! Сидишь тут одна, скучаешь, — попытался пошутить парень.

Лера натянуто улыбнулась, но имя свое назвала. Симпатичный молодой человек вводил ее в ступор. Его внимание заставили чувствовать себя неловко. Она оправила рубашку на коленях и покрутила красную ниточку на запястье.

— Что это? — Денис попытался завязать разговор и указал на ее руку.

Лера повернула руку запястьем вверх. На нитку был нанизан почти круглый камешек с дыркой посередине — куриный бог.

— А, это? Мой талисман. Приносит удачу.

— М-м-м. Круто! И много уже принес? — присоединился к разговору Олег, протирая очки краем оранжевой футболки. От близорукости он сощурил глаза, вокруг которых лучиками разбежались морщинки.

— Мне хватает, — пожала плечом Лера. Навязчивое внимание парней начинало угнетать. В конце концов, она идет в горы ради гор, а не ради мимолетного знакомства. Она отвернулась к окну, всем видом показывая, что не хочет продолжать разговор.

— Так, ребята, — обратил на себя внимание Иван. — Давайте, пока мы едем, я расскажу немного о нашем маршруте и мерах безопасности.

Парень даже привстал, чтобы его было видно, уперев руку в потолок, и начал лекцию, которую Лера слушала вполуха.

Пятичасовая дорога всех уморила, и почти все пассажиры в салоне дремали. Лера начала разглядывать попутчиков, с которыми должна будет провести неделю в горах.

Склонив голову на плечо, рядом посапывал Денис. У него были густые черные волосы, такие же густые, как нарисованные, брови, аккуратный овал лица. Обе пуговки его бордового поло, натянутого на груди, были расстегнуты, в меру накаченные руки спокойно лежали на коленях, обтянутых джинсами.

Напротив, запрокинув голову назад и открыв рот, спал Олег. Его очки перекосились, придавая ему забавный и нелепый вид. Парень был худым, с тонкими бледными руками и такими же ногами, которые спичками торчали из широких красочных шорт, больше подходящих для моря, чем для горного похода. Как только он рюкзак такой огромный несет? — удивилась Лера.

Рядом с Олегом, скрестив руки на груди, клевал носом Иван. Кожа его была обветрена и загорела, как у любого опытного путешественника. Походный костюм защитного цвета облегал его мускулистую фигуру. Иван был привлекательным молодым человеком лет двадцати пяти, и было в нем что-то властное. В нем чувствовалась сила, что и требовалось любому проводнику по диким горным тропам и инструктору для разношерстной толпы туристов.

Сзади посапывала наконец-то угомонившаяся веселая парочка. Эти двое были словно из другого мира – яркие и эксцентричные.

Впереди сидящая Инга копалась то в телефоне, то в навигаторе, настраивая маршрут. Она периодически что-то уточняла у водителя, тот бубнил в ответ.

Лера не заметила, как сама уснула. Резко остановившаяся машина выдернула девушку из глубокого сна. От неожиданности она не сразу сообразила, где находится. Лишь взглянув в окно и увидев горный пейзаж, она расслабилась и наконец смогла искренне улыбнуться.

— Так, ребята, выходим, — прикрикнул инструктор, первым выпрыгивая из микроавтобуса и утягивая за собой сразу два рюкзака.

Микроавтобус стоял посреди деревушки, состоящей из пяти повалившихся домишек. Придомовая территория была огорожена длинными жердями, защищая от коров, пасущихся в большом количестве в округе. Ни огородика, ни садового деревца рядом с домами не было. Здесь жили местные жители, занимающиеся только скотоводством.

Высадив пассажиров, микроавтобус покатил назад в город, подымая за собой клубы пыли. Проводив взглядом машину, Лера огляделась. Рюкзаки были свалены в кучу. Рядом на пенных сидушках сидели и дурачились Ник с Марго. Олег с Денисом фотографировались на фоне стада коров и потрясающего вида гор. А Иван с Ингой выкладывали на туристический коврик, называемый карематом, аккуратными стопками съестные припасы, которые нужно было разделить между всеми членами группы. Едва продукты и консервы были распределены и упакованы в рюкзаки, подъехал старенький ЗИЛ с выщербленным бортом. Из окна выглянул спившийся, с заплывшими глазами мужчина неопределенного возраста.

— Карету заказывали? — спросил он с ярким акцентом.

Это вызвало бурю смеха среди туристов. Они, подхватив рюкзаки и помогая друг другу, залезли в кузов и уселись на деревянные скамьи вдоль бортов. Дорога в горы началась.

Сначала туристы ехали по долине, на которой свободно паслись коровы с телятами, услужливо, но очень медленно, уступающие грузовику путь. Трава, еще не сожженная солнечными лучами, была насыщенного ярко-зеленого цвета. Кое-где лиловыми пятнами цвел чабрец, благоухая пряным ароматом на всю округу. Гряда гор, расползшаяся от одного горизонта до другого, росла на глазах. Уже можно было детально рассмотреть скалистые вершины, где местами, несмотря на палящее солнце, еще белел снег. Дух захватывало от такой красотищи. Уже не единожды Лера видела эти пейзажи, но каждый раз, словно в первый, она жадно всматривалась в огромные каменные зубья, торчащие из-под земли.

Наконец, доехав до лесистого подножия гор, грузовик нырнул в спасительную тень и понесся по дороге. Дорогой это называлось лишь потому, что путь на ширину автомобиля был расчищен от деревьев и пней. ЗИЛ трясло, мотало в разные стороны, кренило то одним бортом, то другим. Когда туристы в правой части кузова взлетали к небу, с противоположной стороны, казалось, можно было достать рукой до самой земли. Аттракцион был такой, что душа то подкатывала к горлу, то давила на желудок. Постоянно приходилось уворачиваться от веток, пытающихся отстегать улюлюкающих пассажиров. После каждой кочки, на которой молодых людей подбрасывало вверх, они со смехом переглядывались.

— Эгей! — воскликнул Ник, придерживая одной рукой Марго и ухватившись другой за скамью, когда они в очередной раз взмыли вверх. — Давай-давай, еще разок!

— Смотри, как бы хвост не оторвался, — посоветовал Олег, глядя на то, как волосы Ника цеплялись за ветви и путались в листьях.

— Очки не потеряй, дылда! — резко изменившись в лице, рявкнул тот в ответ.

— Ники, он же пошутил! — чмокнула его в щеку рыжеволосая красавица, стараясь на корню затушить едва не начавшийся конфликт.

— Внимание, — крикнул Иван, — сейчас держитесь крепче.

На скорости ЗИЛ начал резкий подъем, высоко задрав кабину. Туристы что есть мочи ухватились за борт и скамью, чтобы не скатиться кубарем на землю. Лера была благодарна Денису и Олегу, сидевшим по обе стороны от нее. Парни, зажав девушку между собой, удерживали ее от падения. Наконец грузовик выровнялся и через несколько минут деревья расступились. На большой поляне ЗИЛ остановился.

Иван с Денисом сразу же спрыгнули на землю и начали принимать рюкзаки, а следом и девушек. Когда Лера подошла к краю кузова, брюнет протянул навстречу ей руки.

— Прыгай! Я поймаю!

— Нет, вдруг не удержишь. Я сама!

— Удержу, обещаю. Ты, вон, какая маленькая. А я большой и сильный. Давай, не бойся! — улыбался Денис, все еще протягивая руки.

Девушка выдохнула и прыгнула. Парень ловко поймал ее за талию и бережно поставил на землю.

— Ну вот! Доставлена в целости и сохранности! — снова улыбнулся он.

Лера почувствовала, как жар бросился к ее щекам, наверняка заставив их окраситься в свекольный цвет. Чтобы Денис не заметил ее смущения, она развернулась и начала проверять ремни на своем рюкзаке.

Последними из машины вылезли Ник и Марго, которые тотчас начали целоваться и фотографироваться на фоне гор. За их возгласами и смехом стало не слышно пения птиц и шелеста ветра в ветвистых кронах сосен и елей. Лера сердито глянула на них – шумная парочка начала раздражать ее. А ведь еще недавно, она также хохотала в объятиях Вадима.

Водитель, закончив ковыряться в капоте, протер грязной тряпкой руки и подошел к Ивану. Инструктор достал из рюкзака две бутылки водки и протянул мужчине. Тот ухмыльнулся и спрятал их под сиденье.

— Не гневите богов, — жутко коверкая слова, бросил он и тронулся в обратный путь.

— Сегодня нам пройти нужно совсем ничего, — начала Инга посвящать в планы на сегодняшний день, когда стих рев двигателя. — Слышите шум реки? Мы сейчас выберем место на берегу и разобьем лагерь. Потом пообедаем. Сходим посмотрим здесь недалеко озеро. При желании в нем можно даже искупаться. Вечером организуем ужин у костра. А завтра с самого утра тронемся дальше. Все согласны?

— Да! — нестройным хором ответили ей.

Когда они пробрались через кустарник к реке, то сразу вышли на небольшую поляну, на которой уже стояла зеленого цвета палатка. Рядом с ней возле затухшего костра находилось двое мужчин. Один, развалившись на каремате, смотрел на небо и потягивал сигарету. Второй ковырялся в алюминиевой тарелке.

Инга поприветствовала мужчин первой. Следом и остальные обменялись пожеланием здоровья. Есть в горах неписанные правила. И одно из них — это здороваться с каждым, кого встретишь по пути. Неизвестно, чем может обернуться поход, а в горах все люди равны и должны помогать друг другу.

Мужчина в закатанных черных штанах и белой футболке отставил тарелку и поднялся.

— Не хотите ли чаю? Недавно подогревали.

— Нет, спасибо, — обворожительно улыбнулась Инга и поправила прическу, запустив пятерню в свои короткие волосы. — Мы сейчас тоже лагерь разобьем.

— Тоже на трехтысячник? — приподнялся бородатый мужик и затушил о толстое бревно сигарету.

— Да. Только мы через перевал идем, — бросил через плечо Иван и зашагал вверх по реке в поисках подходящей стоянки.

— А-а-а, — протянул бородач. — Длинным путем идете, товарищи! Ну, не гневите богов!

Остальные члены группы потянулись гуськом за Иваном. Их взору открылась горная речушка, вода которой бурным потоком неслась между крупными и мелкими камнями, создавая завихрения и небольшие водопады. Река бурлила, плескалась, перекатывалась. Грохот стоял такой, что нельзя было услышать собеседника дальше двух метров. Ивану приходилось кричать:

— Это Громатуха. В начале лета, когда активно тают ледники, ее русло расширяется больше чем в два раза. Сейчас она спокойна. Мы будет почти все время идти вдоль нее.

Он повернул в сторону от реки, и вскоре группа вышла на большую почти ровную полянку. На ней черными пятнами выделялось несколько кострищ со сложенными кучками дров. Возле одного из них Иван скинул рюкзак, достал складное ведро и направился снова к реке.

— Давайте ставить палатки, — распорядилась Инга.

Пока группа возилась со своими рюкзаками и палатками, Инга достала газовую горелку и большой чайник, в который вернувшийся Иван налил ледяную, свежую воду гор.

На семерых человек палаток было три штуки. Одну из них, свою, Иван и Инга четкими и отработанными движениями поставили между делом, пока закипал чайник. Ник и Марго чуть до смерти не перегрызлись, возясь с полусферной небольшой палаткой на двух человек. Иван подошел к сладкой парочке и молча собрал ее в одиночку, пока те выясняли, кто виноват и в каком порядке надо возводить столь замысловатое сооружение.

С третьей палаткой тоже вышла небольшая задержка. Сложенные алюминиевые дуги на резинке вызвали затруднение у Олега, который никак не мог сообразить, как нужно их соединять.

— У отца была совсем другая палатка, — оправдывался он, когда Лера за мгновение соединила стержни.

Денис и Олег натянули на каркас красно-желтый тент. Палатка была большая, на четверых, с вместительным тамбуром и с прозрачными окошками с двух сторон. Лера развернула каремат, положила его возле одной из стенок внутри палатки, тем самым определяя свое место. Следом закинула туда спальник и теплые вещи. Рюкзак поставила в тамбур. Пока она возилась со своими вещами, Иван направил парней за сбором дров. Поэтому девушка решила сделать доброе дело и ухватилась за рюкзак Олега, чтобы также спрятать его под навесом. Дернув его, она от неожиданности чуть не упала, настолько тяжела была ноша. Как же такой худосочный парнишка таскает такую тяжесть? — удивилась она. Заметив потуги Леры, подошел Иван и подхватил оба рюкзака, Дениса и Олега, и закинул их в тамбур палатки.

— Вот и все, — улыбнулся он девушке. — Тащи кружку, будем чай пить.

Чай в ярко-синей кружке был приятно пахучим. Вместе с чаинками плавал листочек смородины - несколько кустов росли недалеко от лагеря. Инга постаралась, чтобы путешествие членов группы было приятным и незабываемым. Лера глубоко втянула аромат и сделала несколько обжигающих глотков. Как же хорошо! Солнышко припекало макушку, травинки щекотали кожу ног. Над головой качались высокие ели, с ветвей которых длинными бородами свисал мох. Сказочная атмосфера, за которую девушка так любила походы.

В стороне от лагеря на бревне, покрытом зеленым лишайником, лицом к лесу сидела Марго. Лера решилась подойти к девушке и поближе познакомиться. Когда Лера присела рядом, заметила, как по щекам у рыжеволосой красавицы стекали слезы. В руках она крутила полупустую металлическую кружку. Заметив соседку, Марго утерла лицо, скрывая потеки обиды.

— Что случилось? — поинтересовалась Лера. — Посмотри, как красиво! Дальше будет еще лучше!

— Да, Ник достал. Все ему не так, — поделилась Марго. — Всем недоволен. Да еще на Олега чего-то бросается. Аж стыдно!

— Не обращай внимание! Ребята еще не притерлись друг к другу. Все-таки до сегодняшнего дня никто не был знаком. Да и в поход, как я понимаю, вы с Ником в первый раз пошли. Вот он и хорохорится.

— Откуда ты знаешь, что мы в поход пошли в первый раз? — удивилась девушка. — Мы Инге соврали, что уже несколько раз были в горах и лесу, чтобы они взяли нас в этот тур.

— Заметно, еще как заметно. Боюсь, что и Иван с Ингой уже обо всем догадались. Но не снимать же вас с маршрута?

— А чем заметно-то?

— Во-первых, — начала перечислять Лера, — в такой обуви в поход не ходят, — она указала на красные кроссовки-сникерсы на толстенной подошве. — Очень надеюсь, что у тебя есть запасные, попроще. Во-вторых, рюкзак явно не с твоего плеча. Ремни не подтянуты, спинка плотно не прилегает. Он тебе великоват и впоследствии может принести неудобства. В-третьих, палатку сложить для опытного туриста, это как конфетку съесть, а вы даже переругались. Ну и взгляд у вас обоих не такой, как у настоящих любителей гор.

— Да? Это так прямо все видно?

— Ага! Ну ты не грусти! Как только взойдешь на вершину, все поймешь. И она станет не последней. Будете потом в горы каждый год бегать. Я ведь тоже когда-то в первый раз пошла. А теперь вот, седьмой раз уже. Знаешь, как зацепило!

— Надеюсь, — с грустью в голосе ответила Марго.

Когда девушки вернулись к лагерю, Инга уже вовсю хлопотала возле костра, над которым висел почерневший от огня котелок. Они присоединились к готовке. Когда ребята вернулись из леса с дровами, суп с тушенкой был готов. Его аромат перемешивался с запахом дыма и смолы.

Олег свалил в кучу у костра охапку сухих веток, а Иван с Денисом принесли толстенное бревно с остатками облупившейся коры. За ними с недовольным лицом из леса вышел Ник, который тащил засохший ствол елки, оставляя следом за собой глубокую борозду. Черная, со сломанными ветками ель была похожа на скелет.

Парни жадно накинулись на еду, прося добавки.

— А ведь вкууусно! — протянул Ник. Настроение его заметно улучшилось, и он снова начал разбрасываться шуточками, иногда очень даже пикантного содержания.

После обеда, как было и договорено, каждый спустился к реке и помыл свою посуду. Лера немного задержалась на берегу, чтобы наполнить водой пластиковую бутылку, которую хотела взять с собой. Девушка низко наклонилась к реке, наливая студеную воду, пахнущую хвоей, в узкое горлышко. Неожиданно нога ее скользнула с гладкого камня, кружка выпала из рук и, подхваченная потоком, поплыла вниз по течению. Лера с тоской провожала ярко-синий пластик. Это была ее любимая походная кружка, которая ходила с ней еще в самый первый поход.

— Ну вот. Теперь я знаю, что подарить тебе на восьмое марта, — стараясь перекричать шум реки, громко сказал из ниоткуда появившийся Денис. Он подошел к девушке, взял из ее руки бутылку. Перепрыгнул на большой валун в реке и там, почти в середине реки, набрал воды.

— Не переживай. У меня запасная кружка есть, — успокаивал Леру брюнет, пока они возвращались к лагерю.

— Да я и не переживаю. Спасибо за запасную кружку.

— Обращайся! Ни в чем не смогу отказать такой милой девушке! — Его слова заставили Леру покраснеть, и она ускорила шаг.

Когда они подошли к стоянке, остальные уже были собраны, чтобы идти к озеру. Лера по-быстрому заскочила в палатку надеть купальник и через пару минут тоже была готова.

— А что? Никто не останется сторожить лагерь? — удивился Ник, когда группа полным составом двинулась в лес. — А вдруг воры?

— В горах чужих нет. И никто никогда не ворует у своих, — покровительственно похлопал его по плечу Иван. — В горах так принято.

— Да ну! Комсомол просто…

Молодые люди пробирались сквозь высоченный, по пояс, папоротник. Шум реки скрылся за деревьями. Теперь можно было хорошо расслышать тренькание птиц, ритмичное кукование кукушки, шелест ветвей елей и лиственниц, писк комаров. Иногда можно было услышать скрип накренившегося дерева, похожий на жуткий стон.

Наконец перед их взором предстало небольшое озеро. Окружающие его деревья, как стражи, стояли у самой кромки воды. Озеро было идеально круглой формы, а вода казалась черной.

— Ну? Кто рискнет первым? — спросил Иван, на ходу снимая футболку.

Парни переглянулись и наперегонки ринулись к воде, стаскивая с себя одежду и раскидывая кроссовки по сторонам. Почти одновременно четверка с брызгами влетела в воду. Фыркая и хохоча, они плескались и брызгали друг на друга.

— Девчонки! — заорал Олег, — идите сюда! Вода очень теплая!

Лера аккуратно сложила на бревне свою рубашку цвета неба и джинсовые шорты, сверху положила телефон и фотоаппарат. Следом за Ингой и Марго она вошла в воду. Озеро было действительно теплым. Оно нежно обняло тело, еще больше расслабляя и успокаивая.

Совсем рядом вынырнул Олег.

— Сфоткай всех нас, — попросил он.

Лера скептически осмотрела его тело. Без одежды парень выглядел еще более худосочным и костлявым. По его фигуре можно было изучать строение скелета на занятиях анатомии. Сощуренные глаза без очков делали его каким-то беспомощным.

Девушка вышла из воды, взяла фотоаппарат и сделала несколько общих кадров. Потом направила объектив на Ника и Марго, которые, кто бы сомневался, целовались в центре озера. В мерцании воды пара в нежном объятии должна была хорошо получиться на снимке. Иван с Ингой плыли рядом друг с другом вдоль берега. Парень иногда опускался с головой под воду и выныривал с другой стороны от девушки. Олег и Денис яростно поливали друг друга водой. «Интересно, — подумала Лера, — что связывает таких непохожих парней друг с другом?»

Фигура у Дениса в противовес Олегу была очень мужественной: широкие плечи, подкачанные руки, подтянутый живот. Лера невольно залюбовалась им. Когда парень заметил пристальный взгляд девушки, помахал ей рукой, подзывая к себе. Лера сделала еще несколько кадров и присоединилась к купающимся.

Когда солнце коснулось вершин, компания покинула озеро и вернулась в лагерь. Пока девушки колдовали у костра, Иван растянул веревку между деревьями. Через некоторое время на веревке повисли гирляндами сырые плавки и купальники. С них еще стекала вода.

Денис и Олег пилили тонкой пилой, похожей на цепь, недавно принесенный ствол дерева. Нужно было запастись дровами на долгий вечер перед костром. Темнело быстро. В горах всегда так. Едва солнце скроется за вершиной, как склоны накрывает непроглядный мрак.

Уже в сумерках молодые люди грели руки тарелками с вермишелью и тушенкой и любовались пламенем костра. Настала тишина, которую так любила Лера. Она задрала вверх голову. На темнеющем небе начали проявляться звезды.

Когда закончили есть и обтерли тарелки салфетками, чтобы в темноте не брести к реке, всем был подан ароматный чай. Денис, как и обещал, принес запасную кружку из нержавейки и подал ее Лере. Девушка благодарно улыбнулась.

— Так, ребята, — своим зычным голосом Иван привлек к себе внимание. — В столь интимной обстановке предлагаю познакомиться друг с другом поближе. Немного расскажем о себе. Мы с Ингой официально занимаемся туризмом уже пять лет, до этого были просто любители горных походов. Но мы облазили здесь все в округе, целыми месяцами бродили по всем популярным и малоизвестным тропам. Наша специфика — составление собственных маршрутов с посещением уникальных мест. Мы хотим поделиться живописными красотами со всеми желающими. И да, мы с Ингой женаты, — весело закончил он.

— Кто следующий хочет поделиться своей историей? — спросила Инга, подливая в кружку Ивана чай.

— Ну, давайте, я расскажу, — Ник немного наклонился вперед, чтобы свет от костра падал на него. — Мы с Марго тоже женаты. Буквально три дня назад мы сыграли нашу свадьбу!

Все захлопали в ладоши и поздравили молодоженов.

— Теперь все понятно, — выдохнул Олег.

— Что тебе понятно? — вскочил Ник с места и сделал шаг по направлению к очкарику с явно агрессивными намерениями. Денис привстал, чтобы оградить своего друга от нападения нервного молодого человека.

— Да целуетесь все время, — махнул рукой Олег, ни капельки не испугавшись выпада в его сторону.

— Девку себе заведи. Тоже будет с кем целоваться, — сварливо проговорил Ник, искоса посмотрев на ощетинившегося Дениса, и вернулся на место возле Марго.

— У меня есть девушка, — спокойно ответил парень, протирая очки краем футболки.

— А что с ней не пошел? Поперся с этим... бугаем, — махнул Ник длинными космами в сторону Дениса.

— Она у меня сессию сдает. Вот я и пошел в поход, чтобы ей не мешать. А с Денисом дружим еще с детсада. Мы почти как братья. Он со мной за компанию пошел.

— Ну, тогда все понятно, — вытянул Ник ноги поближе к костру. — А у тебя, Дэн, тоже девушка сессию сдает?

— Нет. У меня нет пока девушки.

— А что так?

— Пока не нашел свой алмаз, — улыбнулся Денис и бросил взгляд в сторону Леры. Когда их глаза встретились, девушка слабо улыбнулась и отвернулась к костру. Алмазом она явно себя не считала.

— А ты Лера, поделишься своей историей?

— А что тут рассказывать? В горы хожу уже, наверно, четвертое лето. В первый раз еще в институте пошла. Теперь отпуск обязательно летом беру хотя бы недельку, да и в выходные удается на небольшие маршруты сходить. Люблю горы, люблю стоять на вершине и дышать свободой.

Разговор как-то сам собой поутих. Туристы слушали ночные звуки, смотрели на ночное небо. Таких звезд в городе не увидишь. Здесь их в миллионы раз больше, и они гораздо крупнее и ближе. Млечный путь, переливаясь мириадами звезд, полосой проходил над головами, словно ночная радуга. Часто проносились метеоры, которые в обиходе называют падающими звездами. Глядя на них, каждый старался загадать желание.

— Инга, спой про озеро, — попросил Иван и уселся у ее ног.

И девушка запела тихим, завораживающим голосом:

Там за перевалами есть озеро одно.

Никто о нем не слышал, не видели его.

В нем вода студеная и черная как тьма,

И круглое то озеро, такое как луна.

И те, кто искупались,

Домой не возвращались.

О них давно забыли,

Как будто и не жили.

В нем отражались звезды, там не кончалась ночь.

И тем, кто окунулся, не в силах кто помочь.

Оно вбирает жизни, оно дарует смерть.

Ему ничто не стоит из памяти стереть.

И те, кто искупались,

Домой не возвращались.

О них давно забыли,

Как будто и не жили.

Закончив куплет, девушка замолчала. В ушах еще отзывался ее голос и последние слова песни. Разговаривать не хотелось абсолютно и всем уже хотелось спать. Молодые люди еще немного посидели у затухающего костра, глядя на мигающие красные угольки, и разошлись по палаткам.

— Очень надеюсь, что эта песня была не про то озеро, где мы сегодня купались, — пробормотал Олег, кутаясь в спальник.

Лера проснулась рано утром и тихонько, чтобы не разбудить храпящих парней, вылезла наружу. Обычно она вставала первой, но сегодня возле кострища уже сидела Инга с кружкой кофе, запах которого сразу защекотал нос. Девушки обменялись улыбками.

Покопавшись в рюкзаке, Лера первым делом направилась к реке умываться, предварительно заскочив в кустики. Когда она вернулась в лагерь, на поляне застала чудную картину.

Двое парней, Ваня и Денис, отжимались на карематах, а Олег, возвышаясь над ними, громко считал:

— Двадцать два, двадцать три.

— Что это? — подошла девушка к Инге. — Дружеские состязания или вражеская дуэль?

— Поспорили, кто больше отожмется на бутылку пива после возвращения домой. Придется Денису раскошелиться!

— Но он же еще не проиграл, — попыталась защищать парня Лера. — Может, наоборот, Иван проиграет.

— Ну, не знаю, — засмеялась Инга, — Ваня никогда не сдается.

— Всем доброго утречка! — из-за кустов вышли два мужика, ночевавших неподалеку. — Как ночь прошла?

— Все отлично! — ответила Инга. — Вы уже пошли?

— Ага, хотим завтра уже обратно рвануть. Поэтому сегодня обязательно нужно добраться до пика.

— Отличной дороги и хорошей погоды, — пожелала Лера.

Мужчины отсалютовали и, громко топая в резиновых сапогах, скрылись за деревьями.

— Сколько уже? — спросил Денис у Олега, глядя снизу вверх на полусогнутых руках.

— Блин, на мужиков отвлекся! Сбился. Не помню, на скольки остановился.

— Ладно, спортсмены, — отставляя от костра кастрюлю с рисовой кашей на сухом молоке, сказала Инга, — победила дружба! Будите нашу сладкую парочку. Тоже уже пора в путь-дорогу собираться.

Через пару часов палатки были собраны, рюкзаки закинуты на плечи. Лера помогла Марго настроить под себя рюкзак, подтянув несколько ремешков.

— И, правда, так намного легче! — обрадовалась рыжеволосая.

Ближе к полудню группа вышла на большущую поляну, посреди которой стояла одинокая сосна с широко раскидистой кроной.

— Там, — махнул рукой Иван в сторону гряды гор, где выделялись три вершины, — Трехглавая. Те мужики пошли к трехтысячнику, самому высокому пику посередине. Мы на обратном пути рядом пройдем. Сейчас перекусываем и идем в противоположную сторону. Нам нужно будет сделать крюк. Через четыре дня вернемся сюда.

Из рюкзаков вытащили перекус и разместились на карематах, кто сидя, кто лежа. Потом молодые люди снова окунулись в таежную тень. Через пару часов дорога стала сложней, нужно было идти вверх по склону. Плодородный грунт сменился на каменистые насыпи, через которые то и дело нужно было перелазить. Теперь они шли под палящими лучами солнца, щурясь на перевал, на который, по словам Ивана, они должны подняться уже завтра.

Группа растянулась. Впереди шел Иван, следом пыхтел Олег, за ним — Денис, все время оглядывающийся на Леру. Девушка часто останавливалась и делала снимки. Или просто отдыхала несколько минут, успевая стереть пот, текущий ручьем по лбу из-под кепки. За ней, изредка переговариваясь, шли Инга и Марго. Самым последним шел Ник. Он то ныл, то матерился на всю округу. Сначала его подруга шла вместе с ним и старалась морально поддерживать, но потом прошла немного вперед — к Инге.

Возле толстой упавшей лиственницы, могучие корни которой все же не смогли удержать дерево на каменистой гряде, путники остановились на привал. Денис помог Лере снять рюкзак и расстелил для нее свой каремат. Взяв из ее рук фотоаппарат, он полез вверх по каменистой насыпи, чтобы сделать фотографию группы сверху.

Шумно дыша, поднялась Марго, цепляясь обеими руками за острый край валуна. К ней навстречу подскочил Олег и помог взобраться поближе к дереву.

— Тяжко? — заботливо спросил парень рыжеволосую, принимая ее ношу.

— Ага! — девушка рухнула сверху на свой рюкзак, и обвела взглядом открывшиеся панорамы. — Но красиво-то как!

В ущелье бушевала река, ее рокот эхом отражался от склонов. Деревья внизу казались крохотными и прямо-таки нарисованными. А каменистые гряды гор уходили ввысь, утверждая свое величие. Редкие облачка, похожие на перышки, будто бы замерли на одном месте на фоне нежно-голубого неба, с которого нещадно палило солнце. Всюду стрекотали кузнечики, брызгами разлетающиеся под ногами туристов.

На фоне всей это благодати как-то мерзко и инородно слышались бранные слова Ника, который наконец добрался до привала. Инга подталкивала его сзади, чтобы он не скатился вниз. Едва взобравшись, парень тут же завалился на спину, не снимая рюкзака.

— И это вы говорили несложный маршрут! — стонал он. — Здесь же убиться можно! А рюкзак? Это же просто издевательство над человеком!

Иван подошел к развалившемуся Нику:

— Давай доставай, что там у тебя в рюкзаке. Облегчим твои страдания, — едва сдерживаясь от праведного гнева, попросил инструктор. — У всех должен быть одинаковый вес. Остальные же тащут и не жалуются.

— Ага, будут жаловаться такие как ты и Дэн, — бубнил Ник, доставая вещи из своего рюкзака. — Вон руки-то накачали. А я тяжелее компьютерной мышки ничего в своей жизни не поднимал.

— Пиво-то ты зачем прешь? — от удивления заорал Иван, увидав банки пенного напитка, которые оказались в куче с одеждой, пачками круп, посудой и прочими вещами.

— Как зачем? — недоуменно посмотрел на него Ник. — Как без пива-то? Как раз, вечерком, после трудного перехода.

— Ну, вы посмотрите на этого придурка! Это же надо додуматься! Пиво — в горы! — не выдержал вконец Иван и вспомнил весь свой запас матерных слов.

Услышав его гневную и длительную тираду, Инга уставилась на него расширенными глазами. Она впервые слышала, как всегда сдержанный и правильный Иван матерится словно пьяный сапожник. От удивления даже Ник открыл рот. Некоторые слова даже он не додумался склонять таким образом.

Чуть ли не бегом сверху спустился Денис.

— Что случилось? Кого убили-то?

— Да вон, сам посмотри, — указал на кучку пивных банок Иван, обреченно опустившись на камень.

Увидев причину раздора, Денис начал хохотать. Гогот его все нарастал и нарастал. Парень уже не мог спокойно стоять и согнулся пополам, прижимая руки к животу. Вслед за ним начали смеяться и другие. Сам Ник прыснул со смеху, поджимая ноги к животу. Обстановка несколько разрядилась.

— Ну! И что будем делать с этим добром? — спросил Иван, подняв одну из баночек.

— Что-что, — весело откликнулся Ник. — Пить, конечно же!

— В такую жару нас мигом развезет. Мы так к вечеру к стоянке не доползем. А палатки ставить на склоне не желательно. Придется тебе расстаться со своим сокровищем. Похороним его здесь. Нехорошо, конечно, природу засорять. Но жизнь и здоровье дороже.

— Можно составить карту и кому-нибудь рассказать о кладе, — предложила Лера. Ее идея была поддержана.

— Марго, — позвал девушку Олег. — Ты, небось, тоже пиво тащишь?

Девушка бросила быстрый взгляд на Ника. Тот поджал губы и зло прищурил глаза. Рыжеволосая замялась, но подошла к рюкзаку и достала пять банок пива.

— Дура! — рыкнул на нее Ник и отвернулся.

Банки были торжественно похоронены под кучей камней. После того, как Инга отметила «заброску» на навигаторе, компания продолжила свой путь.

Продолжение: Там, за перевалом (продолжение)


Автор: Юлия М