Москвич-444 – советский опытный легковой автомобиль, разработанный конструкторами МЗМА в 1956-1959 г.г. и переданный для доработки и производства в Запорожье на завод «Коммунар».
Разработка Москвич-444 началась в конце 1956 г. Прообразом для него послужил ряд зарубежных малолитражных автомобилей, но главным стал Fiat 600, хотя наравне с последним стоит выделить и Volkswagen Käfer, и другие.
Москвич-444 не был копией иностранных образцов. Прежде всего он отличался компоновкой – советский автомобиль имел трёхобъёмный кузов, отсюда и появление «горба». Москвич-444 получил свою 4-ступенчатую трансмиссию, двигатель и подвеску двигателя. Подвеска автомобиля изначально была взята с иностранных аналогов (Fiat-600 или Volkswagen 1200), но позже её кинематику изменили из-за увеличения размера шин.
Москвич-444 оснащался двигателем МД-65 Ирбитского мотоциклетного завода, имевшим объём 650 куб. см и мощность 17 л. с. Он позволял автомобилю разгоняться до 80 км/ч, но по техническом заданию требовалось достичь максимальной скорости в 90 км/ч. Более того, капитальный ремонт мотора требовался уже через 30 000 км.
Есть информация, что на Москвич-444 пробовали ставить оппозитный двигатель М-102 от BMW Isetta объёмом 750 куб. см. Такой же двигатель в то время разрабатывался на МЗМА совместно со специалистами НАМИ. Экземпляр получил новую переднюю подвеску на продольных балансирных рычагах и пластинчатых торсионах.
После НАМИ предложило два варианта моторов – V-образный 4-цилиндровый и оппозитный 4-цилиндровый.
Изначально Москвич-444 имел шины размером 12 дюймов, как на Фиате. Для улучшения проходимости автомобиля их размер был увеличен до 13 дюймов. Это привело к тому, что передние колёсные ниши потеснили багажник, а задние практически касались двигателя. У первого опытного образца, выпущенного в 1957 г. были взаимозаменяемые лобовое и заднее стёкла.
В 1958 г. выпустили доработанную версию с более высоким передним крылом и другой формой облицовки. На его эмблеме вместо «444» было «650».
В 1959 г. выпустили третий вариант – в нём помимо некоторых изменений внешней формы сдвигающиеся стёкла заменили на опускные, а катафоты у задних фар переместили вниз.
Ввиду необходимости доработки Москвич-444 и загруженности производственных площадей МЗМА разработку автомобиля перенесли на завод «Коммунар» в Запорожье, где после проведения необходимых работ Москвич-444 стал «Запорожцем» ЗАЗ-965, пошедшим в серию.
Всего за время разработки было произведено 5 опытных экземпляров Москвич-444. До наших дней ни один не сохранился.
На последнем фото - прототип ЗАЗ-965 на базе Москвич-444.