Big Sugar

«Big Sugar» – канадская группа, образованная в Торонто в 1988-ом году Горди Джонсоном, солистом группы, ведущим гитаристом и основным автором песен. В период с 1996-го по 2016-ый годы «Big Sugar» входили в число 80-ти самых продаваемых канадских исполнителей в Канаде и в число 25-ти самых продаваемых канадских групп в Канаде.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Первоначально группа «Big Sugar» состояла из Джонсона, басиста Терри Уилкинса и барабанщика Эла Кросса, хотя трое музыкантов уже несколько лет играли вместе в качестве разогревающей группы для джазовых выступлений Молли Джонсон и в качестве неофициального джем-бэнда с участниками коллектива «Bourbon Tabernacle Choir». Когда Джонсон вернулся к рок-музыке с группой «Infidels», он помог своим бывшим товарищам по группе заключить контракт на запись; одноимённый дебютный альбом вышел в 1991-ом году на лейбле «Hypnotic Records». Уилкинс покинул группу в 1993-ем году.
«Big Sugar» записали альбом «Five Hundred Pounds» с помощью приглашённых музыкантов, в том числе гармониста и тенор-саксофониста Келли Хоппе, также известного как «Mr. Chill». Хоппер и Джонсон были давними друзьями из одного города; Хоппер дал Джонсону его первый концерт в качестве гитариста. Он привнёс в звучание группы влияние блюза и олдскульного «R&B», а позже добавил клавишные и мелодику.
Он стал постоянным участником группы в сентябре 1994-го года; в июле того же года к группе присоединился басист Гарри Лоу. Лоу переехал в Торонто в середине 1970-х годов из Кингстона (Ямайка), стал бас-гитаристом в гастролях с исполнителями, записывающими регги, и был одним из основателей популярной в Торонто регги-группы «Culture Shock». Джонсон давно восхищался Лоу; это был басовый звук, который искал Джонсон.
В интервью изданию «The Globe & Mail» Джонсон сказал: «Его басовый звук стал таким, каким я представлял себе звук “Big Sugar” – смесь блюза и рока, закреплённая его грувом регги». А в интервью «Artsfile Ottawa» об их уникальном музыкальном языке Джонсон сказал: «...так много о нашей связи было невысказанным. Мы не прорабатывали вещи в музыкальном плане. Если я немного что-то играл, он играл что-то в ответ. Это были очень симбиотические отношения».
В 1993-ем году «Big Sugar» выпустили альбом «Five Hundred Pounds», который мало рекламировался или транслировался по радио, но был продан тиражом в 10 000 копий в Канаде благодаря их живым выступлениям. В 1995-ом году Джонсон также записал альбом под названием «Don't Talk Dance» с Тайлером Стюартом из группы «Barenaked Ladies» и Крисом Брауном из группы «Bourbon Tabernacle Choir». В 1995-ом году «Big Sugar» выпустили два EP; «Dear M.F.» (в котором была кавер-версия песни группы «Traffic» «Dear Mr. Fantasy») и «Ride Like Hell».
Барабанщик Стич Уинстон, сменивший Эла Кросса, был заменён Уолтером «Крэшем» Морганом. Во время выступления в Айове у Моргана случился сердечный приступ, и он скончался на сцене. Тайлер Стюарт прилетел, чтобы помочь завершить тур, за ним последовал Тони Рабалао. Музыкальный партнёр Лоу, Тони «Раффа» Уайт, был привлечён для записи и других живых выступлений, став любимым студийным барабанщиком Джонсона и появляясь на других альбомах группы «Big Sugar».
Бывший участник группы «Odds» Пол Бреннан впоследствии присоединился к группе в качестве нового барабанщика, сыграв на одном из их самых коммерчески успешных альбомов «Hemi-Vision» 1996-го года. В мае 1997-го года группу покинул Бреннан; Эл Кросс вернулся в 1998-ом году. Французская версия сингла из альбома «Hemi-Vision», «Open Up Baby», была записана под названием «Ouvre-Toi Bébé» для радиостанций Квебека.
Песня получила широкое распространение в провинции, а для их следующего альбома «Heated» 1998-го года, получившего «платиновый» статус, группа записала французскую версию каждого выпущенного ими сингла; французские песни были собраны на EP «Chauffe À Вloc» 1999-го года. В том же году Джонсон и Хоппе начали давать акустические шоу в качестве дуэта под названием «Big Sugar Acoustic – Two Fools Оn Stools». В 1999-ом году к «Big Sugar» присоединился новый ритм-гитарист Ллойд «Моджа» Бенн.
В феврале того же года они выступили на разогреве у «The Rolling Stones» в «Air Canada Centre», а в июле 1999-го года выступили на фестивале в Вудстоке. В 2000-ом году группа выпустила даб-альбом «Extra Long Life» под сценическим псевдонимом «Alkaline», с которым гастролировала, как группа из восьми человек, включая духовую секцию. В 2001-ом году «Big Sugar» выпустили альбом «Brothers Аnd Sisters, Are You Ready?»; в том же году была выпущена полная французская версия «Brothers Аnd Sisters, Êtes Vous Ready?».
Англоязычный альбом завершился потрясающим исполнением «O Canada», которое стало их фирменной версией и было включено в 2017-ом году в сборник «Universal Music Вox Set Canada 150: A Celebration Of Music», выпущенный в рамках празднования 150-летия Канады. Сборник «Hit & Run» на двух компакт-дисках, включавший специальное издание, выпущенное ограниченным тиражом, был выпущен в 2003-ем году. Диск с живыми выступлениями «Run» представляет собой запись последнего концерта группы «Big Sugar», состоявшегося 31-го декабря 2003-го года в конференц-центре «Shaw» в Эдмонтоне.
«Big Sugar» воссоединились на Всемирном фестивале лыж и сноуборда «Telus» в Уистлере (Британская Колумбия) 23-го апреля 2010-го года с датами гастролей в течение всего лета. В июне 2011-го года они выпустили альбом «Revolution Per Minute», на котором были представлены клавишник и рэпер DJ Friendlyness и барабанщик Стефан Боден. «Revolution Per Minute» был выпущен на компакт-диске и виниле, а виниловый альбом содержал дублированные ремиксы проекта «Alkaline» и бонусные песни, а также радио-хит «Roads Ahead».
В 2012-ом году «Big Sugar» выпустили альбом «Eliminate Ya! Live!», двойной набор CD и DVD, который включал в себя новый сингл с кавером на песню Эла Така «Eliminate Ya!». В 2003-ем году Джонсон переехал в Остин (штат Техас), где стал соучредителем группы «Grady» вместе с «Whipper» Крисом Лейтоном на барабанах и Биг Беном Ричардсоном на басу. Записи группы «Grady», описанные, как «ковбойский металл», включали версии песен «Big Sugar».
В 2012-ом году группа отправилась в национальный тур с легендой регги Вилли Уильямсом. Также в 2012-ом году Джонсон сформировал дуэт «Sit Down, Servant!!», когда он начал играть на стальной гитаре с тройным грифом и на басовых педалях «Moog», изменение, вызванное операцией по поводу синдрома запястного канала. «Sit Down, Servant!!» гастролировали по всему миру, выступая на разогреве у Джо Сатриани и Джорджа Торогуда.
Келли Хоппе сформировала музыкальную группу «Mr. Chill Аnd The Witnesses». Моджа и Гарри Лоу сформировали регги-группу «Truth Аnd Rights Revue», выпустив один альбом. Джонсон также сформировал группу «Snakes Оf Central Texas» с Хантом Сэйлсом и Бобби «Роком» Лэндграфом. В 2014-ом году «Big Sugar» выпустили альбом «Yard Style», который содержал неподключённые версии девяти их оригинальных песен, а также четыре ранее неизданные песни.
Весь альбом был записан вживую большой группой музыкантов, многие из которых играли на ручных барабанах, сидя в кругу «дворовым стилем». За этим релизом последовал трехмесячный тур по национальным театрам с ансамблем музыкантов из студии звукозаписи, в результате чего каждую ночь на сцене выступало 10-12 музыкантов. В июне 2014-го года Раффа умер от рака. Их следующий студийный альбом «Calling All The Youth» был выпущен в 2015-ом году и распространялся лейблом «eOne Records».
Следующие два года были потрачены на гастроли, включая европейские туры, акустический тур по Северной Америке и летние фестивали. В 2015-ом году к группе присоединилась жена Джонсона, Алекс Джонсон, которая была менеджером «Big Sugar» с 90-х годов, играя перкуссию и бэк-вокал. В мае 2017-го года Хоппе прекратила гастролировать и покинула группу. Ди-джей Френдли ушёл, чтобы сосредоточиться на своей группе «The Human Rights».
Рэй Артеага из Остина, мастер афро-кубинских конгас, присоединился к «Big Sugar», которая превратилась в группу, играющую на тяжёлых ударных и гитарах, поскольку у неё больше не было клавишных, губной гармоники и рожков. 7-го июля 2018-го года Гарри Лоу умер от рака. Биг Бен Ричардсон, партнёр Джонсона по группе «Grady», который недолго играл на басу в «Big Sugar» до того, как Лоу присоединился к группе, вернулся на сцену, а Крис Колпо присоединился к барабанщикам.
28-го декабря 2018-го года, в день рождения Гарри Лоу, «Big Sugar» отыграли трибьют-концерт в Торонто из каталога песен «Big Sugar». К ним присоединились участники «Barenaked Ladies», «Bedouin Soundclash», «Broken Social Scene», Слоан, Данко Джонс, «Dream Warriors», «The Road Hammers», «The Human Rights», «I Mother Earth», «The New Deal», «Culture Shock» и «Wide Mouth Mason», а также Том Уилсон, Исакс Инджа, маэстро Фреш Уэс, Джулиан Тейлор, Вилли Уильямс, Эррол Блэквуд, Моджа Бенн, Адриан Шериф Миллер и Лерой Сибблз.
В 2018-ом году серия альбомов «ICON» компании «Universal Music» выпустила альбом группы «Big Sugar» «ICON». В 2020-ом году «Universal» выпустила новый альбом группы «Big Sugar» – «Eternity Now». Записанный и сведённый в студии Джонсонов «The Sound Shack», он представляет Алекса Лайфсона из группы «Rush», играющего на гитаре в заглавном треке. В связи с тем, что мир оказался в изоляции из-за пандемии «COVID-19», релизное шоу и тур были отменены, и Джонсон провёл онлайн-шоу с релизом пластинки в сопровождении записанных треков.
Затем он отыграл концерт-релиз для роскошного юбилейного альбома «Hemi-Vision 25th Anniversary», на этот раз перезаписав все партии самостоятельно и исполнив гитару и вокал вживую вместе с Уорреном Хейнсом, Крисом Робинсоном, Ричем Робинсоном, Колином Джеймсом и Джейсоном Маккоем. В зажигательном выпуске «If I Had My Way» сотни фанатов смонтировали видеоролики к выступлению. Это был такой подвиг, что выпуск пластинки пришлось отложить на день, так как Джонсон собирал всё это вместе в своей студии.
Во время изоляции Джонсон также выпускал на «YouTube» еженедельную серию из одного сезона под названием «GJ In The SoundShack», в которой он рассказывал о написании песен, записи и оборудовании, которое он использует. В 2021-ом году Джонсон начал тур «One Man Big Sugar Show – The Acoustical Sounds Оf Gordie Johnson», который представляет собой акустическое исполнение его песенника. «Big Sugar» возобновили гастроли в 2022-ом году и приветствовали в группе сына Гарри Лоу, басиста Бена Лоу.
В новую группу также вошёл барабанщик Джо Магистро («The Black Crowes», «The B-52's»).
Дискография:
1992 - Big Sugar
1993 - Five Hundred Pounds
1996 - Hemi-Vision
1998 - Heated
2001 - Brothers & Sisters, Are You Ready?
2001 - Brothers & Sisters, Êtes Vous Ready?
2011 - Revolution Per Minute
2014 - Yardstyle
2015 - Calling All the Youth
2020 - Eternity Now