Pram

Pram – квинтет из Бирмингема, собравшийся в конце 80-х годов. Определить стиль коллектива сложно. Сказочные мелодии, потусторонний саунд, призрачная атмосфера, загадочные тексты. И, конечно, неповторимый голос Рози Какстон (Rosie Cuckston), "визитная карточка" группы. Их можно назвать "технологическим джазом". Для создания музыки Pram используют, кроме традиционных инструментов, экзотические примочки – гавайские народные инструменты, индейские флейты, стеклянные молоточки.
Музыкантов Pram привлекает фантастика и экзотика обыкновенного мира, их песни отправляют в загадочное, соблазняющее и увлекательное путешествие – по Саргассовому морю, на радиостанцию Северного полюса, в Музей воображаемых животных. Бесконечный грув Pram покоряет с первой минуты: он одновременно напоминает и ранних The Raincoats, и астро-джаз, и саундтреки к научно-фантастическим фильмам, и рассыпчатый фанк, но одновременно с этим всегда остается самобытным, уникальным и безошибочно узнаваемым.
История группы началась в 1988 году в Бирмингеме со встречи четверых музыкантов – вокалистки и автора текстов песен Рози Какстон, иногда подыгрывающей на самодельном терменвоксе, мульти-инструменталиста Мэтта Итона, басистки Саманты Оуэн и клавишника-электронщика Макса Симпсона.
После дебютного EP "Gash" (1992 год, переизданный как LP в 1997 году), музыка Pram становится более замысловатой, а странные мелодии и гипнотический бит дополняют игрушечное пианино, колокольчики, глокеншпиль, стеклянные молоточки, гавайская bubble machine и другие удивительные нетрадиционные музыкальные инструменты. Следующие альбомы "Iron Lung" и "The Stars Are So Big, The Earth Is So Small... Stay As You Are" (1993) еще заметнее расширили горизонты экспериментирования группы со звуком и песенной структурой, а на релизе 1994 года "Helium" слушатели могли отметить неожиданное появление элементов джаза и даже эмбиента.
Pram продолжили развиваться и в 1995 году, когда вышел их четвертый альбом "Sargasso Sea", примечательный удивительной работой с различными звуковыми сэмплами, которую проделали музыканты. Другой EP группы – "Music for Your Movies" – появился в конце 1996 года, а в 1998 году музыканты вернулись с полноценной пластинкой "North Pole Radio Station", на которой Pram с помощью пианино, барабанов, гитары и органа удалось создать атмосферу странной, но, в целом, очаровательной вечеринки на Северном полюсе.
Осенью 2000 года выходит "The Museum of Imaginary Animals" – зачаровывающая фантастическая экскурсия по Музею воображаемых животных. Этот альбом, на котором Pram превзошли себя в искусстве создания собственного чудесного звукового мира, на этот раз напоминавшего джазовые вояжи Херби Хэнкока и Роберта Майлза – яркий пример упадочного состояния современной музыкальной прессы, оставившей этот релиз практически без внимания. Седьмая пластинка бирмингемцев "Dark Island" (2003) получилась сборником захватывающих рассказов о таинственном приморском городке, о мире темных аллей, где маленькие гангстеры совершают свои рискованные сделки, мире без времени, где желанная цель пути – словно линия пирса, показывающаяся на горизонте – всегда очень близко, но всегда остается недосягаемой.
Восьмой альбом Pram "The Moving Frontier" вышел в октябре 2007 года. Более инструментальный, нежели все предыдущие, "The Moving Frontier" ("Движущаяся граница") – это ретро-футуристическое научно-фантастическое путешествие на Дикий запад по только-только проложенным железнодорожным путям, теряющимся среди песчаных барханов, а затем по Шелковому пути на Восток, в дикие приморские степи и бескрайние поля, что всегда так влекли искателей приключений, ученых и исследователей-первооткрывателей... А еще Фронтир – это фамилия американского джазового композитора и аккордеониста Доминика, написавшего саундтрек к телесериалу 60-ых "За гранью возможного".
Названия альбомов Pram не могут не заинтриговать:
"Gash" EP (1992), LP (1997)
"Iron Lung" (EP, 1993)
"The Stars Are So Big, Earth Is So Small... Stay As You Are" (LP, 1993)
"Meshes" (EP, 1994)
"Helium" (LP, 1994)
"Sargasso Sea" (LP, 1995)
"Perambulations" (compilation, 1995)
"Music for Your Movies" (EP, 1996)
"Omnichord" (single, 1997)
"North Pole Radio Station" (LP, 1998)
"Sleepy Sweet" (EP, 1998)
"The Last Astronaut" (single, 1998)
"Keep in a Dry Place and Away from Children" (EP, 1999)
"Telemetric Melodies" (compilation, 1999)
"The Owl Service" (single, 2000)
"The Museum of Imaginary Animals" (LP, 2000)
"Somniloquy" (EP, 2001)
"Dark Island" (LP, 2003)
"The Moving Frontier" (LP, 2007)
"Prisoner of the Seven Pines" (EP, 2008)
"Across the Meridian" (LP, 2018)
От альбома к альбому музыканты продолжают экспериментировать. В их музыке можно найти веяния джаза, эмбиэнта и многое другое.
Другая версия истории группы:
Жители Харрогейта, что в Северном Йоркшире, Рози Какстон и Мэтт Итон дружили с детства и ходили вместе в школу. Они переехали в Бирмингем в конце 80-ых, продолжая поддерживать связь с другим своим школьным товарищем Энди Уиром, который ранее направился в Лондон поступать в арт-колледж. Другую будущую участницу будущих Pram – Саманту "Сэм" Оуэн – Какстон встретила случайно в местном бирмингемском супермаркете "Singles Night". Четверо начали выступать вместе под названием "Hole" в 1988 году, зачастую в сопровождении только лишь вокала Рози и самодельного терменвокса. Вскоре переименовавшись в "Pram", группа расширила свой набор приспособлений по звукоизвлечению: Мэтт Итон играл, преимущественно, на электрогитаре, Энди Уир сел за барабанную установку, Сэм взялась за бас, а Рози обзавелась игрушечным пианино, которое устанавливала на гладильную доску. Макс Симпсон, присоединившийся к Pram чуть позже, отвечал за синтезаторы и сэмплеры.
С течением времени участники группы начали проявлять тягу к мульти-инструментализму: например, Сэм Оуэн и Мэтт Итон подменяли друг друга на басу и шестиструнной гитаре (также при случае играя на клавишных), а Оуэн использовала различные духовые инструменты и записывала бэк-вокал для некоторых песен.
Их первый мини-альбом "Gash", записанный при участии Джастина Бродрика из Godflesh, был выпущен самостоятельно и продавался по почте и на концертах. Следуя своему названию (pram – англ. "детская коляска") и использованию детских игрушечных инструментов, а также жутковатому голосу Рози и ее сюрной смурной лирике, основным лейтмотивом песен группы было представление темной стороны детства с его страхами, кошмарами, чувством потерянности и одиночества. Ранние записи Pram (примерно до альбома "Sargasso Sea" 95-ого года) имели влияние краутрока и авант-панка, представляя собой смесь ритм-гитары, клавишных и ударных инструментов с попутным применением сэмплеров, и поначалу музыка группы многими ассоциировалась с зарождавшимся в те времена пост-роком. Другими источниками вдохновения для Pram были мультимедийные проекты, радио- и ТВ-передачи, бывшие в трансляции во времена их детства. В интервью 2011 года Сэм Оуэн говорила: "В каком-то смысле кино, мультфильмы, "Play for Today", детские и научно-популярные телепередачи нашли себе место в наших песнях – равно как и та музыка, которую мы любили и слушали". Мэтт Итон вспоминал: "Не было никаких разговоров о том, на кого мы должны быть похожи и как должны звучать. Мы адаптировали для себя некоторые рабочие методы Can и Faust... Если наша собственная вещь напоминала кому-то из нас чужую работу, то, как правило, такая вещь отвергалась нами. Упор делался на создание нового. В этом смысле нас особенно сильно вдохновляли The Slits и The Raincoats, которые изобрели свои собственные способы играть музыку, а для музыканта это – самый верный путь к самореализации."
Pram известны и за свою страсть к использованию экзотических и самодельных инструментов, среди которых, помимо упомянутого терменвокса и игрушечного пианино, также числятся индейские флейты, стеклянные молоточки, колокольчики, глокеншпиль, цитра, виолончель, мелодика, стилофон, омникорд, аккордеон, гавайская "машина пузырей", всевозможные духовые, клавишные и перкуссионные инструменты.
Вскоре группа привлекла внимание Too Pure (в то время этот лейбл был пристанищем для Stereolab, Mouse on Mars и PJ Harvey). В период с 1993 по 1995 годы на Too Pure у Pram вышло несколько все более и более изощренных альбомов, первым из которых стал EP "Iron Lung" (февраль 93-го). Вскоре Энди Уир покинул группу и был заменен Дареном Гарретом, который барабанил на всех последующих релизах Pram вплоть до конца 90-ых. На их первом лонг-плее "The Stars Are So Big, The Earth Is So Small... Stay As You Are" (сентябрь, 1993) к Pram присоединился некий трубач под псевдонимом The Mysterious Verdigris Horn, который сыграл в нескольких вещах, включая 16-минутную импровизационную "In Dreams You Too Can Fly". Интересное примечание: название альбома ("Звезды так велики, Земля так мала... А ты оставайся, какой есть") пришло из строчки в песне под названием "Magoo", что находится на альбоме "I-Feel-Like-I'm-Fixin'-To-Die" группы Country Joe & The Fish, выпущенном в ноябре 1967-ого.
В апреле 1994 года вышел EP "Meshes", за которым последовал второй полноформатный альбом Pram "Helium", отметивший их растущий интерес к джазу и использованию сэмплов.
В сентябре 1995-ого вышел третий на тот момент LP "Sargasso Sea", который положил начало периоду увлечения Pram "экзотикой". Это был последний релиз группы на Too Pure, "награжденный" балами 0/10 в обзоре NME. Впрочем, Pram восприняли это как комплимент (однако, забегая вперед, стоит отметить, что в 2004-ом NME отметил Pram как "еще одну важную группу, за деятельностью которой стоит следить"). Тем временем, в середине 90-ых известность Колясочки продолжала потихоньку расти. Несмотря на это, продажи пластинок Pram были недостаточны для того, чтобы спасти их деловые отношения с лейблом, который в конечном итоге вычеркнул группу из списка своих подопечных. Тем не менее, Pram признавали, что, несмотря на конец сотрудничества, Too Pure всегда уважали их и позволяли быть самими собой.
Покинув Too Pure в 1995 году, Pram самостоятельно выпустили на кассете сборник ранних демо и концертных записей, названный "Perambulations". Некоторые из этих записей были позднее включены в CD-переиздание "Gash" в 1997 году. Синглы и EP того периода вышли на множестве лейблов (включая Duophonic, принадлежащий их товарищам Stereolab, с вокалисткой которых – Летисией Садье (Laetitia Sadier) – Рози начала сотрудничать в рамках Monade – сайд-проекта Летисии), прежде чем Pram нашли новый дом на Domino Records (и Merge Records в США).
В те времена состав группы несколько раз менялся. Таинственный терменвоксист, известный только как The Colonel, присоединился к группе в 1996 году, добавив в инструментарий коллектива свой собственный самодельный терменвокс. К концу 1997-го Дарен Гаррет уступил место за ударной установкой Марку Баттерворфу, хотя материал, записанный ранее с Дареном, вошел в студийные релизы группы, появившиеся в последующие пару лет. Первый барабанщик Long Fin Killie также какое-то время играл с Pram.
Их первая пластинка для Domino – "North Pole Radio Station" (март 1998 года) – была первоначально записана для Wurlitzer Jukebox Records, но лейбл внезапно разорился и закрылся прежде, чем альбом был выпущен. В 1999-ом у Pram вышел EP "Keep in a Dry Place and Away From Children" с саундтреком к одноименному анимированному сюрреалистическому фильму студии Bolex Brothers, который также включал ремикс от Mouse on Mars. В том же году был выпущен альбом-компиляция "Telemetric Melodies", собравший все синглы и EP, изданные в период с 1997 по 1999 год.
В 2000 году в состав Pram вошли трое новых участников: первый барабанщик Broadcast Стив Перкинс, мульти-инструменталист Ник Сэйлс (из старой бирмингемской арт-группы Blissbody) и трубач Алекс Клэр. С ними был записан шестой лонг-плей "The Museum of Imaginary Animals", изданием которого также занялись Domino в Великобритании и Merge в Америке. Альбом предварял сингл "The Owl Service", названный в честь книги детского писателя Алана Гарнера.
"Track of the Cat" из LP "Dark Island" 2003 года использовался в рекламе сериала телекомпании BT Group. Ремикс на эту вещь за авторством LFO и Aphex Twin, получивший название "Simon from Sydney / Untitled" и изданный на одном из ежегодных сборников Warp Records, использовался в рекламной кампании "30 лет Фольксвагену". Помимо этого, на песни Pram также делали ремиксы некоторые другие группы и исполнители (на EP "Somniloquy" 2001 года представлены переработки от товарищей по бирмингемской сцене, например, Plone и Telefunken). В свою очередь, Pram сделали ремикс песни индийского певца Мохаммеда Рафи.
С течением времени состав участников группы вновь претерпел изменения. Стив Перкинс, сыгравший на ударных в трех вещах с "Темного острова", был заменен Лоуренсом Хантом, а на место Сэйлса и Клэр, занявшихся другими проектами, пришел тромбонист Гарри Дэвис, также играющий на терменвоксе и стилофоне.
Затем, после окончания тура в поддержку "Dark Island", Pram пропали из виду на четыре года и в октябре 2007-ого вернулись с новым – восьмым – студийным альбомом "The Moving Frontier", по большей части инструментальным, через год после выпуска которого Рози Какстон по неизвестным причинам покинула группу. Тогда же у них состоялся релиз первого в их истории DVD "Shadow Shows of the Phantascope", на котором были собраны все музыкальные видео Pram, а также их совместные кино-работы с другими авторами и кое-какие концертные записи.
С 2010 по 2017 год Pram – уже в качестве полностью инструментального коллектива – изредка появлялись на фестивалях (преимущественно, в Британии), но, в основном, находились в состоянии затишья, в то время как участники группы занимались другими проектами. Первые новости о начале работы над новым студийным альбомом появились еще в 2011 году, когда в интервью журналу "The Quietus" Сэм и Мэтт упомянули о том, что недавно записывались на студии старых немецких краут-рокеров Faust в Германии. В апреле 2016, а затем в январе 2018 года Pram подтвердили, что все еще активны и трудятся над следующей пластинкой, которая, как обычно, планируется к выходу на Domino.
Девятый альбом "Across the Meridian" вышел в июле 2018 года – спустя 11 лет после "The Moving Frontier". Красочное хитросплетение из кино-музыки, нуар-джаза 30-ых, современной электроники и пост-панк экспериментов, "Across the Meridian" стал замечательным продолжением истории Pram. В виду отсутствия Рози Какстон вокальные обязанности взяла на себя Сэм Оуэн, которая спела в пяти из двенадцати номеров альбома.