Сохатый

- Смотрите!

Привставший Савелий замер в восхищении. Афанасий проследил за взглядом сына – невдалеке величаво шёл сохатый, да не простой, абсолютно белый. У старшего, Прокопия, загорелись глаза:

- Ишь, какой, идёт, не торопится, наверное, не видит нас, говорят же, что у сохатых зрение плохое! Такого подстрелить ничего не стоит!

- Ничего не стоит? – Афанасий говорил как будто спокойно, но в его голосе Прокопий услышал странные нотки, заставившие поёжиться, - А попробуй, догони. Давай, а мы с Савкой подождем здесь. Если через два дня вернешься, поговорим.

- Ты хочешь сказать "когда вернешься"...

- Нет, именно "если".

Прокопий понял, что он ляпнул что-то не то:

- Папа, кто это?

Афанасий кивнул:

- Хорошо, что спросил, а не кинулся, сломя голову, за сохатым. Вы, мальчики, всегда должны сначала думать, а уж потом делать, - мужчина подкинул в костер подготовленные ветки, - Неужели не заметили ничего странного?

- Белый, – уверенно сказал Савка, - Впервые такого вижу.

- Белый, - согласился Афанасий, - а ещё что?

Савка и Проня переглянулись, пожали плечами: обычный сохатый, кроме цвета, ничего особенного.

- Эх, вы, охотнички! – отец покачал головой, - А еще лучшими в селе считаетесь среди своего возраста! Первое – да, белый, можно сказать, снежный. Второе – как легко идет, почти плывет! Неужто не заметили, что не проваливается в снег? Ну и третье, самое главное…

- Рога! – вскочил Савелий, - У него есть рога!

- Молодец, - Афанасий был доволен, - Конечно, рога. Где видели зимой сохатого с рогами? Гон давно прошел, нормальный сохатый рога скинул. А у этого вон какие!

Прокопий сконфуженно посмотрел на отца и повторил:

- Папа, кто это?

- Я вам сейчас расскажу историю, а уж что, кто и как, сами решайте.

- Дядя! Так нечестно! Я думала, это только ты так говоришь! – я смотрела на дядю Прокопия с возмущением, - А получается, это дедушка говорил!
- Ну что ты сердишься, Торопыжка? – дядя погладил меня по голове, - Я всё-таки сын своего отца, вот и говорю как он. Слушай дальше.
***

Белоснежный сохатый практически сливался со снегом. Он чутко прислушивался к любым сторонним звукам, но стояла тишина, которую местные жители называют белым безмолвием. Сохатому это явно нравилось, его белые ноздри жадно впивали морозный воздух, спина перестала быть в постоянном напряжении. Наверное, он бы и не против остаться здесь жить, но ягель, которым питаются его сородичи-олени, зимой глубоко занесен снегом и добыть его с непривычки ой как не просто. Пока зверь размышлял, остаться еще немного в этой благословенной тишине или возвращаться в родное урочище, он расслабился и очнулся только тогда, когда внезапно из темноты перед ним вынырнули три чёрные тени.

Дамир, тринадцатилетний паренёк, вышедший этой зимой на первую большую охоту, смотрел во все глаза: сохатый! Летом они в тундре частые гости, но зимой такое случается очень редко. Лось стоял неподвижно, казалось, он отдыхает не только физически, но и душой.

Меж тем, Айал, старший брат мальчика, и два его друга, с которыми братья отправились на охоту, стали подкрадываться к ничего не подозревающему зверю. Действовали как можно тише, знали, что слух у сохатого острый и малейшая оплошность может обратить того в бегство.

Увидев внезапно появившихся охотников, сохатый метнулся в сторону, и вовремя – одновременно выпущенные пули попали как раз туда, где он стоял пару секунд назад. Когда снежная пыль немного осела, парни не увидели добычи, ни живой, ни мёртвой.

- Куда он подевался? – один из парней стал крутить головой, - Эй, нохо, ты видел?

Нохо – немного пренебрежительное обращение к младшему
Дамир отрицательно покачал головой. Конечно, он видел в какую сторону прыгнул белоснежный красавец, но ему стало его нестерпимо жаль.

- Зачем он нам? Мяса у нас немало, нашим семьям на всю зиму хватит, к чему жадничать?

- Много ты понимаешь! Нашёлся умник, тоже мне! Он всё видел, нарочно не говорит, куда сохатый побежал! Айалка, если твой брат немедленно не скажет, мы его тут бросим!

- Смотрите! – Айал показал пальцем куда-то в темноту, - Вон он!

Забыв о Дамире, охотники бросились вслед за убегающим зверем. Мальчик не хотел оставаться один, и побежал за остальными.

Шли долго. Казалось, и дыхание сохатого слышат, и шаги, а иногда и белая тень скользила из-за деревьев (в тундре деревьев нет, а в начавшейся лесотундре, куда в погоне пришли охотники – очень даже). Но настигнуть беглеца не удавалось.

У Дамира сломалась лыжа, но ни брат, ни его друзья не обратили на это внимание.

- Говорил же, сиди дома, самое место тебе у материнской юбки! – зло прокричал Айал, - Надоел своим нытьем! Какой из тебя охотник, когда ты добычу жалеешь?!

Айал забыл, что еще два дня назад хвалил брата, говорил, как тот метко стреляет и хорошо, что они взяли его с собой. Когда старшие парни скрылись из глаз, Дамир расплакался: никто не видит, значит, немножко можно.

Что делать дальше, мальчик не знал. От родного села ушли слишком далеко, даже если он найдет направление, далеко ли уедешь на одной лыже? Нужно искать зимовье, но он впервые на долгой охоте, еще плохо ориентируется. Значит, выход один: идти по следам брата и его друзей.

Сколько часов он так шёл, Дамир не знал. Но в какой-то момент увидел с холма странную чёрную точку, напоминавшую фигуру человека. Почти кубарем мальчик слетел вниз и, проваливаясь в глубоком снегу, подполз к Айалу – это был именно он. Снег вокруг был красный.

- Брат, ты жив?! Что случилось?!

Еле слышный стон показал, да, жив, но надолго ли?

Дамир перевязал брата, потом развел на снегу костер, этому искусству он был обучен с малых лет. Подтащил брата поближе, стал растирать лицо и руки. Наконец, раненый пришёл в себя:

- Дамир? А эти где?

- Не знаю, я нашёл тебя одного, истекающего кровью. Вот, перевязал как смог. Но что делать дальше?

- Оставь меня. Возьми мои лыжи, они целые, и иди домой. Ориентируйся по звёздам, по солнцу, всё, как я учил.

- Я тебя не брошу!

- Зачем умирать двоим? Ты должен вернуться и жить за себя и за меня. И расскажи там, в селе, что случилось.

- Кто стрелял в тебя, Айал?

- Мы догнали белого, столько времени идти без отдыха сложно, даже такие могучие звери имеют свой предел. Но и мы устали, очень. Помню, вскинули ружья, выстрелы и – острая боль. Чья пуля в меня попала, не знаю, может, даже моя собственная. И как я забыл все отцовские наставления: не гонись за добычей ради добычи, бери столько, сколько тебе нужно, живи в гармонии и с собой, и с природой. Вот и поплатился. Всё, хватит болтать. Уходи.

- Нет, – твердо сказал Дамир, - Я не дам тебе так просто уйти, мы будем бороться.

Вдруг мальчик замер, почувствовав, что за спиной кто-то дышит. Сердце ушло в пятки, он медленно повернулся. Величественный белый зверь внимательно смотрел на него странными серебристыми глазами… Дамир не выдержал:

- Прости нас, Бай Байанай! Прости и помоги спасти брата!

Сохатый милостиво склонил голову, повернулся и пошел прочь. Через полчаса вдруг послышались голоса. Сначала парням показалось, что это возвращается те двое, потом поняли, что голоса взрослые, мужские. И тогда Дамир, уже не скрываясь, заплакал во весь голос. Он понял, Дух охоты простил…

Те двое так и сгинули, домой не вернулись. Впрочем, для тех мест это было привычно.

***

- Папа, так это был Байанай? – глаза Савелия блестели в свете костра, - Ну да, его и рисуют везде с рогами, конечно, это был он!

- Не знаю, - Афанасий хитро усмехнулся, - Но лично я никогда бы не стал вставать на пути белого сохатого, не сбросившего рога к зиме и шагающего по снегу, не проваливаясь.

Дух охоты Бай Байанай