САМЫЙ ЭФФЕКТИВНЫЙ СОВЕТСКИЙ ЛЁТЧИК-ИСТРЕБИТЕЛЬ В ГОДЫ ВОЙНЫ. НИКОЛАЙ ГУЛАЕВ

Лучших советских лётчиков-асов Ивана Кожедуба и Александра Покрышкина знают все. Первый лично сбил 64 самолёта, для чего ему потребовалось 330 боевых вылетов и 120 воздушных боёв. Второй – 59 (650 вылетов и 156 боёв). Третьим в списке асов идёт Григорий Речкалов, сбивший 56 самолётов (450 вылетов и 122 боя). А вот Николай Гулаев, сбивший лично 55 крылатых машин врага, идёт в списке четвёртым. Но при этом он совершил 250 боевых вылетов и провёл 49 воздушных боёв. Самый эффективный лётчик-истребитель из этих выдающихся мастеров воздушного боя очевиден: Николай Гулаев в среднем сбивал врагов каждый четвёртый вылет и в каждом бою.

Николай Дмитриевич не стал маршалом, достиг «всего лишь» звания генерал-полковника авиации. Как и свои именитые коллеги, занимался большой общественной и патриотической работой. Но при этом находился в тени. Знающие люди объясняют это его чересчур прямолинейным и свободолюбивым характером.

Гулаев родился в станице Аксайской Области Войска Донского 26 февраля 1918 года. После ремесленного училища работал на заводе слесарем. Как и многие ровесники, занимался в аэроклубе. Поэтому после призыва в армию был направлен в Сталинградское авиаучилище, из которого выпустился в 1940 году.

На фронт Николай попал в августе 1942 года. Однажды ночью, когда в небе появились вражеские самолёты, поступил приказ атаковать их силами опытных лётчиков. Механик Гулаева, ещё не знавший характера молодого подопечного, пошутил: «А ты чего мнёшься, самолёт же готов». Через минуту пилот взмыл в небо. А ещё через несколько сбил бомбардировщик. После посадки к самолёту подъехал генерал: «За самовольный вылет объявляю выговор. А за сбитый самолёт представляю к награде и повышаю в звании». (Знакомый сюжет, вспомнили фильм?).

За год Николай Гулаев приобрёл нужный боевой опыт и стал воевать дерзко и результативно. Как, например, в одном из боёв под Курском в июле 1943 года. Командуя четвёркой истребителей, он приказал атаковать появившуюся армаду немцев численностью 100 самолётов. Внезапной атакой боевой порядок врага был расстроен, а сам Гулаев сбил в том бою 2 истребителя и 4 бомбардировщика. 28 сентября 1943 года за 13 личных побед и 5 в группе старшему лейтенанту Гулаеву было присвоено звание Героя Советского Союза.

В начале 1944 года Гулаева назначили командиром эскадрильи. Воспитывал новичков он жёстко, в бою. Иногда это было неоправданно, потому что он любил рисковать и увлекал неопытных бойцов за собой. Но те, кто выдерживал, становились потом высококлассными истребителями. В одном из боёв во главе шестёрки «Аэрокобр» комэск атаковал 35 самолётов врага. Лично сбил 5, но и подчинённые уничтожили 6 противников.

Второй Звезды Героя офицер был удостоен 1 июля 1944 года за 42 лично уничтоженных вражеских самолёта. Летом того же года советским командованием было принято решение больше не рисковать лучшими асами, а подготовить их к будущим командным должностям. Для учёбы в Академии был отозван и Николай Дмитриевич, хотя упирался до последнего. Прибыв в Москву, Гулаев совершил оплошность, которая, возможно, повлияла на его будущее.

За день до приёма в Кремле майор решил заглянуть в ресторан гостиницы Москва, где отдыхали его товарищи. Но администратор отказался пускать, поскольку все столики были заняты. Гулаев увидел, что в зале сидят военные румыны – страны, которая ещё недавно была союзницей Гитлера. «Значит, Герою Советского Союза места нет, а врагам есть?». Услышавшие это румыны ответили что-то обидное по-русски. Последовавшую драку между лётчиками и иностранцами еле разняли, а инцидент стал известен Верховному Главнокомандующему.

Есть версия, что Гулаеву должны были вручить третью Звезду Героя. К званиям Героев ранее представлялись и остальные участники драки. Сталин награждение отменил. Но и других санкций применять не стал. Поэтому Николай Дмитриевич спокойно окончил Академию ВВС, а ещё через 5 лет – Академию Генштаба. И потом до выхода в отставку в 1979 году служил на командных должностях в ВВС и ПВО. Из жизни прославленный лётчик и военачальник ушёл 27 сентября 1985 года в возрасте 67 лет.