Хитрость Симониды, самой юной королевы Сербии.

Византийской принцессе Симониде было всего пять, когда отец отправил ее в Сербию. Ее обменяли на мир. Ее муж был почти в десять раз старше ее, и при первой же возможности она попыталась от него сбежать. Подходящего случая пришлось ждать восемнадцать лет.

Симонида и ее муж, фреска из монастыря Грачаница

Принцесса с необычным именем.
Симонида родилась в 1294 году и стала единственной дочерью императора Андроника II Палеолога и его жены Ирины Монферратской. У супругов уже было трое сыновей, и император, как это не покажется странным для 13 века, хотел девочку.
Когда императрице пришло время рожать в очередной раз, одна из придворных дам кое-что предложила. Она сказала, что следует зажечь двенадцать свеч перед иконами апостолов и возносить перед ними молитвы о здоровой девочке.
Согласно этому византийскому обычаю, новорожденного ребенка называли в честь того апостола, перед иконой которого свеча горела дольше всего.
В этот раз свеча дольше всего стояла перед иконой апостола Петра, которого изначально звали Симон. Так что девочку, которую родила Ирина, нарекли Симонидой. Так византийских принцесс еще никогда не называли.

Маленькая королева.
Родители до последнего не хотели расставаться со своей Симонидой, когда вели переговоры со Стефаном Урошем II Милутином, могущественным королем Сербии. Византии нужен был мир со Стефаном, а ему нужен был престиж и невеста императорской крови в обмен на прекращение войны.
Сначала Андроник хотел отдать Стефану руку своей сестры Евдокии. Сербский король был не против, а вот Евдокия наотрез отказалась выходить замуж. Брат никак не мог повлиять на ее решение.
Единственной незамужней представительницей династии кроме Евдокии осталась Симонида. Однако на этот раз против были византийские церковники. Ей всего пять лет! А жениху почти пятьдесят! Он был старше даже своего будущего тестя.
Такие неравные браки, пусть и в политических целях, совершенно не поддерживались и не одобрялись. Кроме того, по церковным канонам Стефан Урош уже мог считаться двоеженцем, так как он несколько раз заключал и расторгал браки по политическим (и личным) причинам. Более того, со своей последней женой он развелся специально для того, чтобы взять в жены византийскую принцессу. Разве может такой человек быть достоин руки императорской дочери?
В Сербии, как ни странно, этому браку тоже противились. Окружению короля не хотелось мира — им хотелось новых завоеваний. Его мать — властная Елена Анжуйская — заранее невзлюбила будущую невестку и была против союза с Византией.
Однако король был непреклонен — ему нужен был этот брак. В такой враждебной обстановке весной 1299 году Симонида стала королевой Сербии, четвертой женой Стефана Уроша II. При первой встрече с невестой король, вопреки обычаям, сошел с коня и поприветствовал ее не как супругу, а как госпожу.

Свадьба Стефана Уроша II и Симониды. Миниатюра из Лицевого летописного свода


Сбежавшая королева.
Оторванная от семьи в столь юном возрасте, Симонида выросла при сербском дворе. По договору с Византией полноценной супругой короля она должна была стать только по достижению совершеннолетия. Впрочем, совершеннолетними в то время становились довольно рано.
Годы шли, и сербские придворные вынуждены были признать, что их маленькая королева превратилась в настоящую красавицу. Общих детей у нее со Стефаном не было, но король и не думал расторгать брак — во-первых, у него имелось потомство от предыдущих королев, а во-вторых, такие жены как Симонида были ценны сами по себе, даже без детей.
Королева находила радость в богословии и отличалась особой набожностью. Она открыто заявляла, что хотела бы стать монахиней. И однажды ей представился случай доказать, что она действительно желала бы себе совершенно другой жизни.
В 1317 году Симонида, которой к тому времени исполнилось 23 года, отправилась в Константинополь на похороны матери. И решила задержаться, «погостить у родни». На самом же деле она приняла решение более не возвращаться в Сербию.
Когда король понял, что пребывание его жены в Византии затянулось, он выдвинул условие — либо она возвращается к нему, либо он собирает войска и забирает ее силой.
Симонида не желала проблем своему отцу-императору, но подчиняться воле Стефана не собиралась. Когда к ней пришло сербское посольство, она вышла к ним в монашеском одеянии, чем повергла всех в шок. Раз королева приняла постриг, то как же ее забрать обратно?
Возможно, хитрость Симониды удалась бы, если бы не вмешался ее брат — Константин. Он прервал всеобщее замешательство и попытался разорвать рясу сестры. Несмотря на ее слезы и сопротивление, он заставил ее переодеться в светскую одежду и отправиться к мужу.

Монахиня
Симонида оставалась при Стефане до самой его смерти в 1321 году. К удивлению многих, когда король заболел, она заботилась о нем и оставалась рядом, буквально не отходила от него. Спустя несколько лет после смерти мужа, когда его канонизировали, она прислала в дар Сербии дорогой подсвечник и вышитое золотом полотно на его гробницу.
Мечта Симониды в итоге сбылась — она вернулась на родину и стала монахиней. Но удаляться в монастырь она не спешила. Принцесса стала одним из доверенных лиц отца и всячески помогала ему. Когда и он умер, именно она позаботилась о его похоронах.

Фреска из Королевской церкви в монастыре Студеница

Симонида активно участвовала в жизни Византии и после кончины отца. Например, она, среди прочих, заседала в суде, где решалась судьба заговорщиков, которые хотели свергнуть ее племянника-императора Андроника III Палеолога.
Принято считать, что вдовствующая сербская королева умерла после 1345 года, когда ей было более 50 лет.