Астрономы проверяют версию обитаемости экзопланеты-океана K2-18b.

Экзоланета K2-18b в сентябре прошлого года она стала виновницей ажиотажа, когда телескоп «Уэбб» обнаружил в её атмосфере углеродосодержащие молекулы. Затем появились противоречивые предположения о том, что далёкий мир может быть вместо воды покрыт океаном лавы. И вот сейчас астрономы получили новые результаты, которые не смогли опровергнуть версию об обитаемости "водного мира".
Вскоре после открытия в 2015 году K2-18b отнесли к довольно редкому классу экзопланет — так называемым мирам Гайсана. Океан на поверхности и большое количество водорода в атмосфере: нечто похожее представляет из себя Камино во вселенной «Звёздных войн». K2-18b — это крупная планета, примерно в 8,6 раз массивнее Земли, и находящаяся от нас на относительно небольшом расстоянии — 120 световых лет.
Сенсацией стало, что «Уэбб» заметил на ней органику: достоверно были обнаружены метан и углекислый газ, а с большой вероятностью — диметилсульфид (на Земле производимый фитопланктоном). Контуры инопланетного океана, возможно, с живыми логанизмами, стали выглядеть невероятно отчётливо.
Однако уже через несколько месяцев новое исследование охладило пыл энтузиастов. Оно показало, что температура K2-18b, скорее всего, слишком велика для того, чтобы на ее поверхности была вода. Было выдвинуто предположение, что планета покрыта лавой. Однако никаких убедительных доказательств этого получено не было. Исследования были продолжены.
На этот раз команда ученых во главе с Цзай Шанминем решила подвергнуть проверке достоверность обнаружения «Уэббом» диметилсульфида.
Рассчитав с помощью компьютерного моделирования возможную организацию физико-химических процессов на K2-18b, исследователи пришли к выводу: надёжное отделение следов диметилсульфида от метана в данных условиях невозможно.
Однако, если бы точно такому же анализу подвергли Землю, она бы тоже показалась инопланетному наблюдателю необитаемой. Астрофизики отметили, что для того, чтобы диметилсульфид стал заметным на таком расстоянии, его концентрация должна быть в 20 раз больше, чем физически присутствует на нашей планете — трудно вообразить себе количество фитопланктона, способное произвести столько газа. Так что вопрос с обитаемостью K2-18b пока далеко не закрыт и ждёт новых технологий для исследований дальнего космоса.