Когда 33-летний Андре Мишлен решил заняться семейным бизнесом, он мало что в нем понимал. А правильнее сказать, ничего. Успешный инженер совсем не обязан разбираться в тонкостях продаж сельскохозяйственного оборудования и резиновых запчастей к нему в виде трубок, клапанов, ремней.

Но компания “Michelin et Cie”, основанная дедом Андре, существовала уже 54 года, и внук не мог махнуть рукой на дело всей жизни скончавшегося патриарха семьи. Когда новый руководитель стал вникать в дела бизнеса, то мог только сокрушаться или хвататься за голову. Компания была почти банкротом. Но Андре не привык отступать. Да еще и втянул своего младшего брата Эдуарда в это предприятие.

Братья искали разные схемы и разные возможности увеличить оборот и прибыть, много работали, и решили наладить производство шин для велосипедов. В конце 1880-х это был самый прогрессивный и модный вид транспорта во Франции. Двухколесный "конь", наиболее близкий к тому, который мы знаем, появился только в 1885 году благодаря трудам и стараниям английского изобретателя John Kemp Starley, который наладил массовое производство велосипедов (первая модель называлась “Rover”) и основал Rover Company. Да-да, ту самую, которая сейчас производит Land Rover. Правда, в 2000 году ее купил концерн BMW.

Но вернемся к велосипедам. Они стали еще популярнее после того, как в 1888 году John Dunlop запатентовал пневматические шины. До изобретения Данлопа велосипедные шины изготавливали из цельной резины. Они были твердыми, следовательно, обеспечивали небольшую тягу, к тому же, утяжеляли транспортное средство. Но у новых пневматических шин тоже был недостаток - они наглухо приклеивались к колесу.

В 1889 году друг-велосипедист обратился к Эдуарду Мишлену за помощью в смене шины для своего «коня» и попросил справиться побыстрее. Что навело предпринимателя на мысль о съемной пневматической шине. Поскольку Андре имел инженерное образование, он реализовал идею технически, и в 1891 году братья Мишлен запатентовали съемную пневматическую шину. В том же году велогонщик Чарльз Терронт пришел первым с новыми шинами в гонке Париж - Брест - Париж, что стало лучшей рекламой изобретения.

Дела компании пошли в гору, и конечно, как только возникла потребность в автомобильных шинах, братья Мишлен вывели на рынок новый продукт. Да такой качественный, что потребность в смене шин возникала крайне редко. К тому же, первые автомобилисты с утра до ночи не колесили. Надо было каким-то образом заставить их ездить больше.

И Андре придумал мотивацию. В 1900 году компания выпустила тот самый красный гид Мишлен (Le Guide Rouge Michelin), который бесплатно распространялся на заправках, и содержал полезную для путешественников информацию – об отелях, автосервисах, автостоянках, ресторанах. Предполагалось, что автолюбители должны в полной мере насладиться преимуществами, которые может предоставить средство передвижения. Ведь это не роскошь!

В 1920 году набравший популярность справочник стал продаваться по умеренной цене, тогда же в нем появились первые звездочки, которыми обозначались дорогие заведения. Но в 1930 году было решено звездочками отмечать качество кухни, и эта классификация сохраняется до их пор:
*очень хороший ресторан в своей категории,
** отличная кухня, ради ресторана стоит несколько отклониться от маршрута,
*** замечательная работа шеф-повара, стоит сюда осуществить отдельное путешествие.

Мишленовский гастрономический гид своих позиций сдавать не собирается. Нет сомнения, его основатели были бы этому очень рады, особенно, если бы взяли свое детище в руки. Ведь в первых выпусках издания иллюстрации были очень простыми, о food стилистах еще никто и не слышал. А теперь иллюстрации тоже доставляют удовольствие. Вернее, предваряют его. Если фотографии делают такие замечательные фотографы, как канадка Betty Shin Binon.