Глава 1.

Солнышко моё вставай!..." - сквозь вату сонной неги до моего сознания пробилась мелодия телефонного звонка.
На автомате, привычно выработанным движением, со все еще закрытыми глазами, протягиваю руку к стоящей здесь же рядом тумбочке, пытаясь дотянуться до злосчастного аппарата.

"... Ласковый и такой красивый. Может быть это любовь?..." - Данная мелодия у меня стояла на мою подругу детства- Верунчика. Эта девушка была на удивление энергичной особой, мозгом всех наших с ней злоключений.

- Президент слушает! - проговорила я чуть слышным, сонным голосом.

- О, Ларка! Спишь до сих пор, что ли? А ну подъем, рота! У меня на тебя сегодня большушие такие планы и только попробуй опять ответить, что снова занята!

Бодрая речь подруги, ручьем полившаяся в мой слабо соображающий с утра мозг, потихоньку начала будить спящее сознание.

- Знаю я тебя, снова выходные в одиночестве проведешь, только дай волю. Тебя дрыхухоль, если не тормошить, так всю жизнь проспишь.

- Ага. - зевнув, улыбнулась я нашей жизни во плоти в трубку. - Я рада твоему стремлению встормошить мою внутреннюю личность и пробудить от спячки. Чем обязана ранним подъемом на сей раз?

- Как чем? "Славяне, ну я с вас удивляюсь"! Только не говори мне, что ты забыла! Ларка, ты забыла???

У Верунчика всегда получалось играть тон оскорбленной в лучших чувствах подруги, но я то знаю о еë способности выдавать собственные, спонтанно принятые, решения и планы в последний момент, не беспокоясь о том, догадывался ли о них будущий участник намечающегося мероприятия или нет.

- Ну нет, что ты! Как я могла забыть о том, что сегодня у нас это самое,ну, ээээ...?

- Ларис, ну мы же собирались в клуб ехать! Две недели назад, помнишь? Сегодня ведь уже Димка вернется! - мечтательно произнесла в трубку моя подруга.

Ах, ну только если Димка.
Я познакомила Веру с этим блондинистым красавчиком в начале лета, однако, факт официальных отношений отнюдь не мешает ей с завидным постоянством ходить на свидания еще с тремя разными парнями. Как говорит она сама "для поддержания спортивной формы". Да и Дима порой уезжал в весьма сомнительные командировки. Все их разногласия я решила списать на молодость отношений, всего-то пару месяцев встречаются.

Всё равно - люблю эту веселую, непотопляемую девчонку, и бесконечно уважаю. С самого детства, наша "парочка" всех удивляла тем, что мы являлись полным контрастом друг друга во всем, начиная с внешности и заканчивая жизненными увлечениями.
Кудрявый светловолосый ангелочек с ямочками на щечках и обманчиво наивно-крупными голубыми глазами, всегда была поводом для умиления взрослых и обожания мальчишек. Добродушнее и жизнелюбивее существа сложно себе вообразить.
Работает Веруська в своей любимой среде - среди шмоток, в магазине женского белья. Я же - тихая, брюнетка со скептическим взглядом на всë и вся. Моя проблема, по мнению Веры в том, что вместо того, чтобы жить и наслаждаться каждым мигом, я всегда отступаю назад, даже когда решение принято забиваюсь обратно в свою раковину. Поэтому, уже не первый год подруга предпринимает решительные попытки "растолкать" меня в этой самой жизни.
И работа мне тоже нашлась под стать-дома, в тиши и уюте-я оператор кулл-центра на удаленке с графиком лишь пару дней в неделю.

- Да, Верунь, я помню, ага. Только чего звонить то в такую рань? - развернув экран телефона, взглянула на время.

- Твою ж маму, Верка! 6:47- тебе чего не спится?- да, я была возмущена. Даже не так - я была ВОЗМУЩЕНА.

- Твой клуб только ночью блин открывается или ты мне мстишь за что-то? - страдальчески упала носом в подушку.

- Скажиии, тебя подослала разведка, дабы довести меня до могилы путем недосыпания?

- Пфф, я не виновата, что ты читаешь до глубокой ночи всякую дребедень. Кстати, хотела попросить кое-что:
Не одолжишь мне в качестве украшения на вечер твой кулон, такой с красным камушком в виде птички? - я была готова поспорить, в этот момент она рефлекторно хлопала глазками изображая покорную невинность. Покопавшись в уголках памяти, я сообразила какой именно кулон она имеет в виду и ответив согласием отключилась.

После плотного затрака, решила сразу подготовить наряд к вечеру и отыскать обещанное подруги украшение.

Вынула из шкатулки кулон из красноватого камня в форме птицы.
"Так и не сходила к ювелиру чтоб уточнить что это за камень." - укорила себя.

Камень был красным, полупрозрачным и больше походил на рубин, правда смущал размер этого камушка, уж больно велик. Хотя с тем же успехом это могло быть и красивое стекло.

Воспоминания о находке заставили улыбнуться. Случилось это весной, когда снег только-только стаял и все дороги превратились в грязно-вязкую, чавкающую субстанцию, норовящую то и дело взять в плен обувь.
Тогда любой выход из дома и возвращение превращались в маленький квест. Раннее пробуждение вообще не способствовало хорошему настроению и желанию пробираться по главной дороге, так приветливо встретившей меня большими колеями, в которых скопилась вода.
Тропинка через лесок показалась менее "голодной" до обуви и гораздо посуше.
Вот тогда и встретило постигнувшее меня разочарование, когда отмахав половину пути, как заправский скаут, ноги вдруг начали проваливаться в грязную жижу все глубже, словно в трясину...
Через пару шагов моя обувь напоминала своими размерами лапу йети, это с моим-то, 37м размером. Налипшая на подошву грязь ощутимо прибавила ей вес.

То ли боги были ко мне тогда благосклонны, то ли уже достаточно насмеялись над моим передвижением со скоростью черепахи - тропинка вильнула вправо и кусты расступились, открыв небольшую полянку на пригорке.
С неописуемой радостью я рванула туда. Подобрав по пути ветку и прислонившись к дереву начала счищать налипшие куски грязи с многострадальных кроссов, мысленно ругая себя, погоду, тропинку, лес... .
Досталось всем, даже агенту недвижимости, уболтавшем купить меня дачу в этом месте.

И вот в процессе "чистки" правого кроссовка, палка уткнулась во что-то твердое, что напрочь отказывалось отрываться от подошвы.

Пришлось доставать бумажный платочек и руками отдирать этот комок грязи.
Он оторвался на удивление легко, следом тянулась трава и что-то металлическое.
"Гвоздей только нехватало и колючей проволоки" - подумалось мне.
Любопытство пересилило брезгливость и убрав траву, хвою и еще какой-то непонятный листочек я увидела цепочку, вполне такую обычную, только грязную, которая заканчивалась комком раскисшей глины.
Возиться с находкой времени не было, пришлось завернуть "сокровище" в мешочек из-под салфеток и ускоренным темпом выбираться из леса в сторону автобусной остановки.



Про свою находку я вспомнила тогда только вечером, когда Вера пришла ко мне и раздеваясь в прихожей, посоветовала выбросить часть обуви или хранить ее в коробках недоступных ее взору.
Я тут же вспомнила и рассказала ей о своем путешествии через лесок во всех красках и деталях. Просмеявшись подруга предложила отмыть и посмотреть сокровище.

- Я должна увидеть эту компенсацию твоих страданий. - сказала она похихикав снова.

И вот, через пять минут под проточной водой показалась эта милая птичка, рубиново-красного цвета.
Мы еще долго восхищались работой неизвестного мастера, пытаясь найти клеймо или хоть указание пробы на цепочке, но так и ничего не обнаружили.
Через пару часов за Верой заехал Дима и она, окрыленная, упорхнула с ним, посоветовав сходить к ювелиру.
Со следующего утра меня загрузили на работе и я благополучно забыла о своей находке до сегодняшнего дня.

До времени «Икс» день прошел незаметно в попытках разгребсти по-быстрому все дела и домашнюю рутину – навести порядок, обновить программу на компьютере, просмотреть диалоги в клиентском чате...


Совсем неожиданно дело приблизилось к вечеру.

Пора было наводить марафет и идти сдаваться Верунчику.
Переместив кулон из шкатулки в сумочку, надев платье и завершив свой наряд легким макияжем - вышла из квартиры и уже направилась в сторону стоянки, как услышала оклик:

- Вау, вот это красотка! Познакомимся!?

- И тебе привет Дима! - ответила я, подходя к машине, у которой стоял парень и приветственно улыбался.
Видимо, такси прибыло-увильнуть возможности мне не оставили.

С Димкой мы были знакомы давно, с самого детства, жили в одном дворе и часто пересекались в гостях у общих друзей.

В целом, парень был покладистым, исполнительным, вежливым и обладал природным обаянием. Девушки толпами за ним ходили, но он стойчески от них отбивался, обходясь без постоянной пассии.

Но в один прекрасный день я познакомила с ним свою подругу, и тут сердце этого неприступного мужчины дрогнуло.

Когда вернулся?
- Пару часов назад. Вера звонила и просила тебя подбросить, по пути ее из салона заберем. Снова в клуб собрались? - спросил он, едва заметно улыбаясь.

- Ты нас хорошо знаешь. - не стала опровергать его догадку.

- О, женщины, вы порой настолько непредсказуемы! - он рассмеялся.

Я тоже заулыбалась, вспоминая что последние сборы в клуб закончились посещением боулинга.

Дима приоткрыл дверь и я галантно, как мне казалось, изобразив шутливо реверанс, забралась на заднее сиденье.
Отметила, как заговорщицки улыбались этой картине бабушки на лавке. За пару часов обсуждений между собой они в сотый раз нас поженят, разведут и придумают еще много чего интересного.

От моих размышлений отвлек звонок мобильного Димы.

- Слушаю. - ответил он на