Почему русских стали сравнивать именно с медведями

Почему именно медведь, а не орел, собака
или лось стал визуальным символом России?
Этот вопрос будоражит умы как историков,
так и простых людей уже не одно столетие.
Путешественники и медведи
Для многих иностранцев, посещавших Россию
в XVI-XVII веках, встреча с медведем была
неизбежной. Путевые заметки тех времен
пестрят историями о косолапых, забавно
танцующих по приказу дрессировщиков,
украшающих собой сани знатных вельмож,
или даже делящих трапезу с людьми в
трактирах.
Медвежьи потехи
Особенно популярны были медвежьи потехи,
где отважные охотники сражались с
разъяренными зверями на потеху публике.
Эти зрелища, прославлявшие силу и ловкость
русского человека, будоражили воображение
европейцев.
Московский бренд:
Медведи из России превратились в
настоящий бренд. Их изображения украшали
гербы, флаги, монеты, а самих зверей
экспортировали в Европу для участия в
представлениях.
«Московитское чудище»
В западных странах медведя из России часто
называли «московитским чудищем»,
подчеркивая его дикую и необузданную
природу.
Рождение образа
Образ России как страны медведей
зародился в западных карикатурах XVI века.
На них Россия представала в виде грозного
медведя, противостоящего другим
европейским державам.
Стереотипы
Со временем этот образ оброс стереотипами.
Европейцы верили, что медведи в России
бродят по улицам, заходят в дома, а зимой
даже нападают на людей.
Древние корни
Однако почитание медведя на Руси имеет
древние корни. Еще в языческие времена
наши предки видели в нем могущественное
тотемное животное, олицетворяющее силу,
мудрость и связь с миром природы.
Символ в современности
Сегодня медведь остается одним из самых
узнаваемых символов России. Он украшает
гербы городов, используется в различных
логотипах и эмблемах.