Soft Machine - Fourth

Elton Dean – альт-саксофон, сакселло.
Mike Ratledge – фортепиано, хоннер-пианет, орган Lowrey.
Hugh Hopper – бас-гитара.
Robert Wyatt – ударные.
Roy Babbington – контрабас.
Mark Charig – корнет.
Nick Evans – тромбон.
Jimmy Hastings – флейта, бас-кларнет.
Alan Skidmore – тенор-саксофон.
***
После того как концерт Soft Machine в лондонском Альберт-холле для огромной аудитории поклонников джаза и классической музыки ретранслировала станция BBC Radio 3, аудитория группы колоссально расширилась. Запись концерта вышла только в 1988-м как «Live at the Proms», а через полгода после окончания работы над «Third» музыканты приступили к созданию нового альбома.
В эти полгода барабанщик Роберт Уайятт записал дебютный сольник «The End of an Ear», а саксофонист Элтон Дин занялся подготовкой материала, который ещё через полгода окажется записан на его сольнике «Just Us». Музыканты были готовы к продолжению работы в Soft Machine, и «Fourth» оказался первым и единственным альбомом группы, записанным в том же составе, что и предыдущий.
Впрочем, на записи очередного студийника присутствовали и гости — в том числе брат лидера Caravan флейтист Джим Хастингс, которому Уайятт на сольнике посвятил инструментал. Сам же барабанщик не добавил к «Четвёртому» ни одной собственной идеи и даже ни разу за альбом не осмелился подойти к микрофону, ведь клавишник «машинистов» Майк Рэтлидж ненавидел голос Роберта в песнях. Так появилась самая джаз-ориентированная на тот момент пластинка (на этот раз одна, а не две) в карьере Soft Machine.
В тени сверхпопулярной предшественницы, сегодня эта пластинка не особенно знаменита, однако в интервью в 2008-м бас-гитарист «машинистов» Хью Хоппер говорил, что спустя годы в равной степени наслаждается отдельными фрагментами как «Third», так и «Fourth».
Выпуск «Fourth» не произвёл фурора, однако в своё время альбом неплохо продавался и занял 32-е место в английском альбомном чарте. Американский журнал Rolling Stone деликатно назвал его одновременно лучшей и не лучшей работой Soft Machine в сравнении с «Third». Благо, проблем с качеством звучания на этот раз не было: наученные опытом IBC Sound, музыканты вернулись в студию Olympic).
На волне скромного успеха группа отправилась в тур по США (в первый раз с 1968-го года), где дала серию удачных сольных концертов, а также выступила на разогреве у знаменитого джазмена Майлза Дэвиса, который презирал любимый Дином фри-джаз, зато внедрял в свою музыку типичную для рока плотную ритм-секцию. С этим у Soft Machine был порядок. Впрочем, с основателем фри-джаза Орнеттом Коулманом группа тоже тогда сыграла.
По возвращении в Англию барабанщик Роберт Уайятт покинул Soft Machine. Выполненная Джоном Хейсом обложка «Fourth» хорошо иллюстрирует сложившуюся в группе ситуацию: испуганный романтик, Роберт не смог в одиночку противостоять троице уверенных в себе темноволосых усачей, забывших о том, что «мягкая машина» — это метафорическое обозначение человека, а не техничного автомата. Расстроенный своей ролью барабанщик в последние месяцы в группе начал злоупотреблять алкоголем, это сделало его появление на сцене невозможным. Могли ли оставшиеся в строю участники предположить, что в ближайшие пять лет все они один за другим покинут Soft Machine и группа продолжит существование без них?
Михаил Белоногов, 23 декабря 2017