Badger

Инициаторами создания группы стали только что уволенный из Yes клавишник Тони Кэй и басист Дэвид Фостер. Кей познакомился с Фостером, когда тот сотрудничал с Yes в качестве сессионщика. Еще раньше Фостер играл с Джоном Андерсоном в группе The Warriors. Кстати, композиции Sweet Dreams и Time And A Word со второго йесовского альбома были написаны еще во времена существования The Warriors, и помечены авторством Anderson / Foster. Барабанщиком стал замечательный музыкант Рой Дайк, игравший до этого в интересном хардпроговом трио Ashton, Gardner & Dyke. Состав дополнил гитарист Браян Пэрриш, игравший в группе Parrish, а также принимавший участие в записи сольного альбома Адриана Гурвица. В общем, команда подобралась знатная.
С самого начала музыканты пошли на нетривиальный шаг: дискографию Badger они решили открыть концертным альбомом. Материал был записан в 1972 году в "London's Rainbow theatre". Тогда группе помог случай. Она выступала в качестве "разогревающего" состава для Yes, игравших программу для своего концертного альбома. В этой ситуации менеджмент принял решение одновременно произвести запись выступления Badger. Типа "заодно", чтобы сэкономить. По материалам этих выступлений и был записан рассматриваемый альбом. Один из критиков из журнала "Rolling Stone" так отреагировал на пластинку: "После прослушивания этого альбома я надеюсь, что Badger никогда не направятся в студию. Если они всегда звучат живьем так хорошо, у них нет в этом абсолютно никакой потребности".
С такой оценкой, пожалуй, стоит согласиться. Концертник этот звучит ничуть не хуже большинства студийных альбомов "рок-монстров" тех лет. Очень мощный, красивый и мелодичный "околопрогрессивный" хард-рок, выдержанный в духе классиков жанра типа Deep Purple или Grand Funk Railroad, звучит очень драйвово и в то же время достаточно изысканно. Хотелось бы оговориться, что "выдержанный в духе" вовсе не значит "слизанный" или хотя бы "очень похожий". На что это похоже, вообще очень трудно сказать. Ни на что не похоже, несмотря на то, что это самый что ни на есть классический хард.
Музыканты не опускаются до прямого копирования своих более именитых собратьев, и их манера игры вполне самобытна. Особенно обращает внимание "ударная" работа Роя Дайка. Его ураганная и довольно-таки узнаваемая техника исполнения настолько же интересна, как и во времена работы в Ashton, Gardner & Dyke. Клавишные Тони Кэя также не отстают, лидируя наравне с гитарой. Их яркость, экспрессия и красота немало значат в общей звуковой палитре. В общем, инструменталисты в грязь лицом не ударили (что и следовало ожидать от столь "маститых" музыкантов, находящихся на пике своей карьеры), да и вокалист не подкачал.
Еще одним подтверждением (хотя и очень косвенным) того, что журнал "Rolling Stone" не ошибся в оценке, явилось то, что альбом был очень высоко оценён публикой как в Англии, так и в Штатах. Кстати, и оформлением обложки пластинки занимался ни кто иной, как Роджер Дин - пожалуй, самый известный и популярный оформитель конвертов для винила.
И еще одно предсказание этого журнала оказалось справедливым: вышедший вскоре студийный альбом группы под названием White Lady провалился. Альбом гораздо менее яркий и мощный, с сильным влиянием фанка и соул. Подавляющее большинство рецензентов характеризуют его как поп-музыку средней паршивости. Да и записан он был уже в совершенно ином составе.