Bill Haley

Пионер рок-н-ролла, Билл Хэйли родился 6 июля 1925 года. Официальная музыкальная карьера началась для него по достижении 22 лет, когда Хэйли присоединился к профессиональному вестерн-свинг-бэнду "The Down Homers" из Пенсильвании. Набравшись опыта, музыкант начал собирать собственные команды, одна из которых называлась "The Four Aces of Western Swing". В конце 40-х Хэйли выпустил несколько кантри-синглов, популярность которых не выходила за пределы Пенсильвании. После распада "Four Aces" он организовал новую группу, "The Saddlemen", которая работала сразу на несколько фирм, в том числе и на "Atlantic". Поначалу команда исполняла кантри-энд-вестерн, но потом в ее творчество стали вторгаться и блюзовые мотивы.
В начале 50-х Хэйли сделал каверы на песни "Rocket 88" и "Rock The Joint", где основательно перемешал стили и вывел гибрид, получивший впоследствии название "рок-н-ролл". Обе пластинки продавались очень хорошо, что вызвало рост популярности группы, а также привело к смене названия. Несоответствующая исполняемой музыке вывеска в срочном порядке была переделана на "Bill Haley with Haley's Comets", а чуть позже изменилась на "Bill Haley & His Comets".
Первый успех к новоявленной единице пришел в 1953 году с песней "Crazy Man, Crazy", пробившейся в национальные чарты и прозвучавшей по американскому телевидению. Следующим шагом наверх стал сингл с кавером Биг Джо Тернера "Shake, Rattle and Roll", тираж которого составил более миллиона экземпляров. Эта песня стала, по сути, первым рок-н-роллом, появившимся в британском хит-параде. Однако для Хэйли все еще было впереди, и главной вехой в его карьере стала композиция "Rock around the Clock", впервые прозвучавшая 12 апреля 1954 года. Поначалу она не вызвала бурной реакции, и успех ее был весьма умеренным. Но после того как песня вошла в саундтрек к фильму "The Blackboard Jungle", она вознеслась на вершину американских чартов и провела там восемь недель.
Сингл "Rock around the Clock" был чрезвычайно популярен не только в Америке, но и по другую сторону Атлантики, где его тираж составил более миллиона экземпляров. На волне успеха Хэйли отправился в Европу, став, по сути, самым первым знаменитым рок-н-ролльщиком, посетившим Старый Свет. Вслед за своим бестселлером Билл выдал еще один хит, "See You Later, Alligator", а в 1956-м снялся в двух первых рок-н-ролльных фильмах, "Rock Around the Clock" и "Don't Knock the Rock".
Тем не менее, появление на сцене Элвиса Пресли отодвинуло Хэйли на второй план, и его популярность в Штатах пошла на убыль. Совсем иначе к нему относились в других местах, и поэтому "Bill Haley & His Comets" проводили много времени в гастролях за пределами родины. В начале 60-х неожиданный интерес к творчеству Хэйли и его команды проявился в Мексике. В то время музыкант сделал несколько твистовых номеров, в том числе "Twist Espanol" и "Florida Twist". Эти вещи вызвали бурный восторг у населения Латинской Америки, и Билл на некоторое время окопался в этом регионе. С конца 60-х артист прочно застрял в категории "oldies", хотя и продолжал выступать с переменным успехом.
Наконец в 1977-м Хэйли объявил о прекращении деятельности, но не прошло и двух лет, как соблазненный большими заработками он вновь отправился на гастроли. В ноябре 1979-го произошло самое значительное для музыканта событие: "Bill Haley and the Comets" выступили перед королевой Елизаветой Второй. Воодушевленный Хэйли мог бы и далее концертировать, но вскоре он тяжело заболел, а 9 февраля 1981 с ним случился сердечный приступ, и пионера рок-н-ролла не стало.