England

Один из сильнейших британских арт-роковых агрегатов второй половины 1970-х с весьма недолговечной историей и всего лишь двумя альбомами, занявшими свою нишу в анналах прогрессива. Музыкальная палитра первого опуса England словно вобрала в себя то лучшее, что успели наработать ведущие симфо-проговые коллективы Туманного Альбиона. Украшением диска можно считать центральную эпическую "Three Piece Suite", в которой прослеживаются разнообразные влияния: здесь и воздушные вокальные гармонии а-ля Yes, и обильные псевдоклассические клавишные интерлюдии в духе Fruupp, и драматический артистизм Genesis, и почти хард-роковые фортепианно-гитарные связки, отсылающие к золотым денькам Queen. Впрочем, не только реминисценциями славны сии англо-саксы. В саунде группы имеются и довольно любопытные, местами оригинальные звуковые решения (например, слэпующая бас-гитара на фоне меллотроновых переливов). В общем, до крайности интересная пластинка.
Что касается "The Last of the Jubblies", то по признанию органиста и композитора Роберта Уэбба, этот альбом с высот дня сегодняшнего видится эдаким экспериментом в инструментальном отношении. Участники ансамбля как могли изощрялись в плане использования многочисленных эффектных "примочек". Особенно "пострадали" клавишные, для которых Уэбб изобретал самые немыслимые варианты сочетания антикварного инструментария с передовыми на тот момент технологиями (Hammond RT3 адаптировали для одновременного взаимодействия с Mini Moog; молоточки Fender Rhodes Piano оснастили булавками и перенастроили; древнюю модель меллотрона MK II, наполовину разобранную для лучшей транспортабельности, и вовсе подключили к гитарному усилителю, гоняя на разных скоростях). Однако в запале технического энтузиазма новоявленные Кулибины несколько позабыли о главном: собственно о музыке. По своей композиционной структуре второй диск England уступает более цельному и убедительному дебюту. Нет, он далеко не плох, все фирменные компоненты сохранились (а в отдельных фрагментах даже проступают ритмические ходы, присущие Gentle Giant), но что-то важное было утрачено безвозвратно. Музыканты вовремя ощутили это, придя к единственно верному выводу: лучше отойти к разряду легенд, нежели превратиться в пародию на самих себя.
Достойный образец эпохи классического рока.