Gary Brooker

Британский вокалист и клавишник, композитор, основатель и лидер группы Procol Harum, родился 29 мая 1945 года в Лондоне, но его ранние годы прошли в Саутэнде-он-Си. Еще в детстве он освоил тромбон, корнет и пианино, а в начале 60-х вошел в состав ансамбля "The Paramounts". Группа, в которой также работал гитарист Робин Трауэр, стала частью британской ритм-энд-блюзовой сцены и ухватила себе контракт от "Parlophone", но большого успеха не добилась и была распущена. Впрочем, кончина "The Paramounts" оказалась началом куда более удачного проекта "Procol Harum", выдавшего в 1967 году сногсшибательный хит "A Whiter Shade Of Pale". Песня, написанная Гэри в содружестве с Китом Ридом и Мэттью Фишером, вошла в золотой фонд рока, а ее сингловый тираж превысил 10 миллионов копий.
Меланхоличный вокал Брукера и его эклектичное эмоциональное фортепьяно с тех пор стали неотъемлемой частью саунда "Procol Harum", но на первых порах тон в коллективе также пытались задавать Трауэр и Фишер. Только после отбытия коллег-конкурентов вся власть сосредоточилась в руках Гэри, и он оставался бессменным лидером группы вплоть до ее распада. Команда прекратила существование в 1977 году, а пару лет спустя Брукер начал сольную карьеру с альбома "No More Fear Of Flying".
И хотя на пластинке присутствовал его узнаваемый соул-вокал и непременные элегантные клавиши, ввиду относительной разнообразности и большей ориентации на мэйнстрим работа не выглядела как очередной опус "Procol Harum". Отличие заключалось и в лирике, поскольку многие вещи создавались уже не с Китом Ридом, а со штатным текстовиком "King Crimson" Питом Синфилдом. Также Гэри предпринял попытки использовать и заимствованные треки ("Say It Ain't So, Joe", "Pilot", "Savanna", "Switchboard Susan"), однако его исполнение проигрывало оригиналам. В том же 1979-м Брукер присоединился к команде своего соседа Эрика Клэптона, и немного погодя поучаствовал в записи его альбома "Another Ticket".
После выхода диска гитарист распустил сопровождающий состав, музыканты сохранили хорошие отношения и впоследствии не раз работали вместе. Так, например, уже в 1982-м Эрик появился на альбоме Гэри "Lead Me To The Water" вместе с другими звездными гостями (Джордж Харрисон, Фил Коллинз, Альберт Ли, Мел Коллинз, Тим Ренвик, Крис Стэйнтон). Несмотря на обилие сессионного народу, всю музыку и тексты для этой пластинки Брукер сочинил сам и сам же выступил в роли продюсера, поэтому программа получилась более интроспективной.
К сожалению, полнометражка вновь пользовалась умеренным спросом, и выпущенные в ее поддержку синглы "Home Loving" и "The Cycle" не оправдали чартовых надежд. Третий сольник оказался чем-то вроде реюниона "Procol Harum", ведь вместе с Гэри над ним работали Кит Рид, Мэттью Фишер, Барри Джеймс Уилсон, да еще Национальный Филармонический Оркестр. И хотя музыканты появлялись вместе не на всех треках, такие вещи как "Ghost Train", "Mr. Blue Day", "Saw The Fire" заявляли о возвращении былого "харумовского" арт-рока. В том же 1985-м вокалист отметился на альбоме Алана Парсонса "Stereotomy", а позже был приглашен в состав "Ringo Starr's All-Starr Band". В начале 90-х состоялся официальный камбэк "Procol Harum", однако к концу декады концертная деятельность группы поутихла, и Брукер выступал со своим персональным ансамблем, в который входили Робби МакИнтош из "Pretenders" и Марк Бржезицки из "Big Country".
В 1997 году его группа устроила благотворительное выступление в пользу местной церкви и в компании хора и струнного квартета записала акустическую программу "Within Our House", составленную из классики, адаптаций госпелов и римейков из репертуара "PH". В 2002-м Брукер появился на концерте памяти Харрисона, а в 2005-м "Gary Brooker Ensemble" устроил сбор средств для пострадавших от цунами. Вообще, последние годы